Посмотрел "Твое имя".
Пронзительная вещь. Не такая болезненная и печальная, как "Ловцы забытых голосов", но...
Это хорошо. Иногда все должно заканчиваться именно так. Без горького послевкусия.
По своей сути и по настроению получилось больше похоже на "За облаками". И в то же время - совсем другое.
Ощущения те же, как были много лет назад, когда я впервые читал "Перемотай назад". Чем-то отзываются в душе эти истории, чем-то очень грустным и очень знакомым...
Только "Ловцы" - ближе. Даже не знаю, почему.

Download RADWIMPS Goshintai for free from pleer.com

@темы: Music, Осколки мгновений, Прекрасное из Сети

---

Все чаще заходят разговоры про выставку картин - а я все еще брожу в потемках, пытаясь нащупать "свое". Свой стиль, технику, в которой мне будет комфортно, и которую можно развивать. Черно-белое или цветное? Лайнеры или простой карандаш? Или всего вместе понемногу? Больше детализации или больше игры с цветом?
Я все еще не знаю. Но очень надеюсь это выяснить в ближайшее время.

@темы: Творчество

---

Кажется, мне снова намекают: бери все в свои руки и действуй, а результат - придет.
И почему-то мне кажется, что это опять намек в сторону рисования, за которое я все время опасаюсь браться...)


Получить предсказание

@темы: Осколки мгновений

---

Заказали ноут.

Этот момент должен был наступить, проблемы имелись уже давно. Хотя думаю, при необходимости, и на теперешней машинке я мог бы просидеть еще годик... Пусть он и греется, да и клавиатуру меняли на нем раза три, не меньше. За последний месяц я как-то наловчился, уже привык первым делом после загрузки отключать все лишнее, привык, что нельзя открывать несколько программ сразу, что-то нельзя запускать вообще, даже на две минуты... Неудобно - но пользоваться можно.
Все равно очень люблю этот ноут, и расставаться с ним жалко. Да, я привязываюсь к технике) Это как отказаться от надежного друга и товарища, с которым я через многое прошел. Вместе с ним - два переезда, учеба, вокзалы и аэропорты, дописывание диплома в автобусе... Пять с половиной лет вместе, через огонь, воду и медные трубы - почти буквально) А теперь все. Очень неприятное чувство, которое омрачает радость покупки.
Нет, я ни в коем случае его не выброшу. Но как-то это... грустно.

В прошлый раз не было такой мучительной проблемы с расставанием. Когда я брал себе ноут помощнее, старый пришлось отдать родителям, потому что те умудрились залить свой комп шампанским. Намертво. Поэтому прощание с Тошибой далось совсем легко - я видел, что она по-прежнему нужна и работает.

А новый ноут - старший брат нынешнего, и по начинке, и по серии)

@темы: Осколки мгновений

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

К АФ готовы... вроде бы
Осталось все упаковать - и можно будет выдохнуть. Нужно. И почему я так волнуюсь всегда...)

@темы: Осколки мгновений, Помощник драконьего Мастера

---

Покрасил сегодня толпу драконов во всевозможные оттенки синего, бирюзового и фиолетового. Даже не ожидал, что они так здорово и красиво будут смотреться все вместе. Глаз радуется) И немного жаль будет с ними расставаться.
Завтра будет день пятнышек, видимо.
А пока - я обладатель самых синих лапок в мире. Акрил смывается с трудом...))

На днях получу две книги из желаемых, третью издадут только в этом году. Буду караулить. И надо решить, где они будут храниться. Я пока не придумал)))

@темы: Осколки мгновений, Каждому дракону - свои сокровища, Помощник драконьего Мастера

---

Обычно я без проблем читаю книги в электронном виде. Но иногда хочется начать собирать настоящую бумажную библиотеку. Обычно меня останавливает тот факт, что хранить книги просто негде, а если придется переезжать - они станут дополнительной обузой... в отличие от тех же электронных.
А еще меня очень смущает тот факт, что моя подборка книг была бы ну очень странной. Я не фанат классики и так называемой "серьезной литературы". И на полку поставил бы разве что Божественную Комедию.
Которая, подозреваю, смотрелась бы очень странно в окружении фэнтези и фантастики...)))

@темы: Осколки мгновений

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Вернулись с "Последнего испытания".

- Надо поставить мюзикл по Devil May Cry.

- Я не представляю, что Вергилий будет петь. Данте - еще ладно, это в его духе...

Пару минут спустя:

- Не, Вергилию придется петь. Вот это про "увидел тьму, не поверю в свет"... Это же его тема.

- Так вот почему мне так нравится эта песня!..

Ну да, похоже, именно поэтому... тот же типаж персонажа получается

@темы: Music, Devil May Cry, Диалоги

---

Надо как-то привыкать к планшету, раз уж ноутбук ведет себя настолько странным способом. А то два монитора рядом ощущаются странно. Вести переписку намного удобнее с ноута, я привык на нем печатать. Но приходится постоянно следить, чтобы он не оказался чем-нибудь перегружен, а понятия перегрузки у него сейчас странные. Музыку включать ни в коем случае нельзя, например. Открывать некоторые сайты тоже нежелательно. И вообще нельзя открывать больше трех вкладок. Все лишние процессы вырублены, но это не спасает...
Планшет, правда, тоже легко греется. Но не умирает от серфинга в сети или музыки.
А ведь еще месяц назад прекрасно работали два браузера и какая-нибудь программа для рисования одновременно, не считая всякой фоновой мелочи. Печально(

---

Аль в очередной раз предложил посмотреть Отверженных. Так как у меня самого конкретных пожеланий не было - я согласился, несмотря на настораживающие восторги "в конце все умерли"... Зато потом быстро вспомнил, что терпеть не могу фильмы про нищету, грязь, страдания и жизнь на дне. И фильмы про идиотов. Бррррр)

Посмотрели меньше половины в итоге))

@темы: Осколки мгновений

---

Вывел интересное сравнение: удовольствие от собранного пазла или лего похоже на те ощущения, которые вызывает огромное алгебраическое уравнение, схлопнувшееся до элементарного "а+b".

Аль в ужасе

@темы: Осколки мгновений

---

Вчерашний день прошел замечательно, даже несмотря на то, что пришлось сначала съездить и отдать дракона. Потом очень уютно посидели в кафе, дождались Ди и выдвинулись на концерт. И прогулялись по ночному городу в замечательной компании.
Не забыть бы теперь вернуть перчатки...)
Дома - ирисы и белые розы, очень правильное сочетание. Ирисы, которые Ди вчера принес закрытыми, сейчас полностью раскрылись, и это так здорово. Розы тоже намерены простоять долго)
Несмотря на усталось, я очень доволен. Давно не отмечал свой день рождения так хорошо) А последние пять лет вообще отмечал его чисто символически и в одиночку.


Про концерт: второй раз ходили на "Дуэль мюзикла и оперы". Слово "дуэль" там лишнее, ведущий сразу же вежливо предупредил, что обоснуя к такому пафосному названию у них нет) Репертуар был немножко другой в этот раз, тетка-организатор предсказуемо не понравилась, вплоть до желания заткнуть уши. Уникальное сопрано такое уникальное. Но Ожогин - великолепен, Костецкая - снова чудо как хороша, она мне нравится все больше. Оперник, который, по ходу, всю жизнь мечтал спеть Фигаро - тоже отличный) Состав оркестра поразил: только духовые, ударные и ксилофон, из струнных - арфа и контрабас. Впервые видел такое.

Просыпаюсь сегодня - а мы уже опять на что-то идем в мае)) Ну, я только рад)))

@темы: Music, Осколки мгновений

---

С Днем Рожденья меня

@темы: Осколки мгновений

---

Собрал коллажи-иллюстрации по своим текстам. Почему-то они мне видятся аналогами карт Таро... За каждой картой, за каждым персонажем - свое значение. Совсем другая колода.

Пока есть только Данте и Вергилий. Точно планирую еще собрать коллаж для Спарды (только бы хватило картинок). И, возможно, еще будет коллаж для Вергилия и Тени. Как можно назвать карту, которая являет собой полную противоположность "Влюбленных"?..
Интересно, что образ Данте оказался несколько другим, более светлым, с ноткой горечи и ностальгии. Все самое темное досталось Тени.

АПД: Продолжая тему персонажей цикла. Спарда, Легендарный Темный Рыцарь, высший демон, с которого все началось.
Равновесие, баланс.
Вергилий - это буря и шторм внутри, но равнодушный лед снаружи; Данте - пламя и огненный ветер внешне, но внутри - лишь пепел.
Спарда - воплощение древней, могущественной силы. Но при этом он эмоционален, полон своих личных стремлений и целей, и вечность нисколько не тяготит его.
Его карта - история, запах пыли и старых свитков, вкус крови, пролитой для разделения миров.

АПД2: Коллаж для Вергилия и Тени.
Ненависть, порожденная любовью - это скорее к братьям времен третьей части игры, когда только-только случилась заварушка с Темной Башней. Отношения с Тенью гораздо запутаннее. Начиная уже с того, что Тень - это порождение разума, ночной кошмар, вобравший в себя воспоминания о ненависти Данте и коварство демона Доппельгангера.
Кошмар, который хочется продлить... Из-за той самой любви, которую не удалось вытравить за прошедшие годы.

запись создана: 10.04.2017 в 23:39

@темы: Stories, Devil May Cry: Скитания Темного Рыцаря, Творчество

---

Настроение отвратительное, голос пропадает, во рту - мерзкий привкус лекарств. Подступают слезы, но сейчас я точно не могу себе этого позволить. Организму и без того хреново, а повторно заболеть я не хочу.
Больше всего хочется забиться в какую-нибудь нору и вообще не высовываться.

@темы: Осколки мгновений

---

Проводник: часть 2

Название: Проводник Fandom: Devil May Cry Жанр: АУ, драма Рейтинг: от G до PG-13 Из цикла "Скитания Тёмного Рыцаря". Текст третий, 2 часть Написано: 2017 год _____________________________________________________________________________ Тень Впереди, до самого горизонта, тянулась бескрайняя пустынная равнина. Серая земля растрескалась и превратилась в пыль. Изредка сквозь трещины пробивалась чахлая, такая же серая трава, кое-где виднелись высохшие и сломанные деревья. Ни единого живого существа вокруг. На такой равнине невозможно укрыться, здесь нужно стать невидимым, чтобы незаметно подкрасться к жертве. Это немного успокоило Никки: она все еще вздрагивала, вспоминая стычку с демонами в ущелье. Чуть вдалеке над землей завис странный темный смерч. Казалось, что внутри небольшой воронки клубятся тени и летают черные птицы, похожие на воронов. Смерч гудел и вздыхал, но не двигался с места. Скоро Никки увидела еще несколько таких же воздушных воронок. Ей очень хотелось спросить у Вергилия, что это такое, но после ущелья демон не был расположен к беседам. Он не обращал внимания на воронки и молча шел вперед – туда, где на краю равнины показалась стена деревьев. Обычный хвойный лес – на краю пустыни. Никки уже перестала удивляться тому, как в этом странном месте сочетается несочетаемое. – Когда доберемся до деревьев – выйдем за пределы Стены, – предупредил демон. Девушка кивнула. Она уже не знала, радоваться этому или нет. Преддверие Ада… Что Вергилий имел в виду, когда назвал так внешний мир? Демон вдруг тихо зашипел сквозь сжатые зубы. Никки вздрогнула, проследила за взглядом проводника – но ничего не увидела. Все тот же унылый пейзаж вокруг. Даже призрачные смерчи остались где-то позади. – В чем дело? – девушка решилась задать вопрос, впервые после ущелья. – Для тебя угрозы нет. Пока. Они прошли примерно половину пути, когда Никки наконец-то рассмотрела то, что демон заметил уже давно. Посреди равнины стояло сухое дерево – более высокое, чем те, что встречались раньше. Под деревом, на удобном плоском камне, сидел человек. Никки не видела его лица. На миг ей показалось, что это и не человек вовсе, а всего лишь странная тень. Вергилий остановился. Он почему-то не отводил взгляда от незнакомца, хотя тот, казалось, вообще не замечал путников. Он держался чуть в стороне от тропы, и поначалу Никки думала, что они пройдут мимо, точно так же, как прошли мимо тех небольших торнадо. Но демон явно решил поступить иначе. – Посмотри вперед, – негромко скомандовал Вергилий, и Никки подчинилась. Она перевела взгляд на стену деревьев, которые теперь были намного ближе. – Видишь высокий острый камень, похожий на коготь? Ты должна пройти слева от него, чтобы покинуть пространство Стены. – Пройти слева от камня, поняла, – повторила девушка. И только потом осознала смысл сказанного. – Ты не пойдешь? Вергилий покачал головой. Он даже не смотрел в направлении выхода, взгляд демона был прикован к человеческой тени под сухим сломанным деревом. – Я догоню. Поторопись, теперь некому будет прятать тебя от смерчей. *** Вергилий чувствовал, что ужасно, безнадежно опаздывает. Такого не случалось ни разу за время работы проводником. Все-таки они потеряли слишком много драгоценных минут на берегу реки. Демон подозревал, что в тот момент время перекраивалось так же сильно, как и пространство, и вместо пяти минут могло пройти двадцать – если не больше. Мелькнуло желание открыть портал, но демон отмел эту мысль. Искушение, конечно, было велико. Но Вергилий знал, что стоит ему прибегнуть к магии здесь, почти на границе – и Стена выпьет его силы до капли. Даже короткие порталы, которые демон создавал в ущелье, отняли слишком много энергии. К тому же, открывать в Стене портал на большое расстояние было слишком рискованно. Пространство здесь искажалось настолько сильно, что колдовская тропа могла повести себя совершенно непредсказуемо: например, покрыть только половину пути или вовсе отшвырнуть назад. Поэтому демону оставалось только надеяться, что сегодня им повезет. Но надежды не оправдались. Вергилий первым заметил странную тень посреди равнины. Поначалу он принял увиденное за причудливый обломок скалы, но уже через минуту понял, что под сухим деревом его ждет нечто совершенно другое. Стена все-таки обошла его защиту, покопалась в памяти – и подсунула достойного врага. Демон горько усмехнулся. Это немного напоминало шахматы, и он чувствовал себя пешкой, на пути которой повстречался ферзь. Он еще раз перепроверил правильность увиденного пути и выдал указания девчонке. Несколько секунд Вергилий смотрел, как заказчица торопливо уходит прочь, в сторону леса. Правильно, пусть лучше поспешит. Если, конечно, не хочет столкнуться с теми же демонами, которые встречали ее на входе в пространство Стены. Демон отозвал свою силу, которой удерживал щит над подопечной – и повернулся лицом к тому, кого Стена определила как его главный страх. Двойник терпеливо ждал его. Демону-тени не было никакого дела до человеческой девочки, спешащей к выходу. Он пришел не за ней. – Удивлен? – двойник поднялся с камня и сделал шаг навстречу. Вергилий пожал плечами. – Немного. Я уже не раз побеждал тебя, странно полагать, что я не сделаю это снова. Тень усмехнулась. У демона было лицо Вергилия – те же тонкие губы, пронзительный взгляд, те же черты лица. Вот только одет он был по-другому: удобные брюки заправлены в высокие сапоги, на плечи наброшен небесно-голубой плащ с огненной подкладкой, а под ним – темный жилет. – Нравится? – Нет, – Вергилий покачал головой. – Слишком странно видеть самого себя тридцатилетней давности. Двойник негромко рассмеялся и растаял, обернувшись сгустком тьмы. – Тогда может лучше так? – его внешность снова изменилась, и Вергилий столкнулся лицом к лицу с собственным демоническим обличьем: иссиня-черным демоном, закованным в отливающую металлом броню, с сияющими золотом глазами. – Или так? – вкрадчиво шепнул двойник, снова меняя облик на человеческий, но теперь уже совсем другой. Те же черты лица, но на губах – шальная улыбка, белые волосы чуть длиннее и небрежно растрепаны. Вместо голубого плаща – алый, а катану заменил огромный двуручник за спиной. – Вижу, этот вариант тебе нравится больше всего, – промурлыкал Тень, заметив, как потемнели глаза Вергилия, а пальцы демона сжались на рукояти катаны. Столкновение с прошлым в лице брата-близнеца вызвало целую лавину горьких воспоминаний. Впрочем, Вергилий ожидал от противника подобной выходки – так же, как ожидал бы чего-то подобного от настоящего Доппельгангера. – Не льсти себе, – демон улыбнулся, показав клыки. – Ты всего лишь подобие подобия. – Тогда давай проверим это… полукровка, сын предателя, – двойник выхватил черный пистолет и выстрелил. *** Никки не оглядывалась. Она смотрела только вперед, торопясь к спасительному камню. Было непривычно и странно идти одной, не стараться идти след в след за равнодушным, ледяным демоном. Девушка с запозданием вспомнила, что у Вергилия осталась та самая книга, ради которой вообще был затеян этот переход. Но нечего было и думать о том, чтобы попробовать вернуться. Никки слишком не понравились слова Вергилия насчет вихрей. Все равно она уже не слишком-то доверяла Ястребу. А Вергилий обещал догнать ее. Это ведь часть контракта – не только вывести из города, но и помочь добраться до пункта назначения. Ведь так? Девушка вздрогнула, когда где-то за спиной прозвучали хлопки, похожие на отдаленные выстрелы. Никки обернулась, но не смогла ничего увидеть – сухое дерево, возле которого она рассталась с проводником, исчезло из виду. Зато черные торнадо ожили и неожиданно оказались совсем рядом. От страха больно кольнуло в груди. Никки отвернулась и ускорила шаг. Вихри все еще оставались на приличном расстоянии от нее и двигались медленно, сонно, будто пытаясь сбросить какое-то наваждение. Этим следовало воспользоваться. Меньше всего сейчас нужно было споткнуться или упасть всего лишь по той причине, что она слишком много оглядывалась назад и забыла смотреть под ноги. До деревьев оставалась лишь пара десятков шагов, когда гул за спиной девушки перешел в низкое, голодное рычание. Воздух наполнился уже знакомым шелестом крыльев. Никки не мешкала ни секунды: сразу же бросилась бежать. Ей казалось, что вокруг стало намного темнее, каждый шаг давался с трудом, словно мир сопротивлялся, не желал отпускать ее. И вдруг это ощущение пропало, Никки споткнулась о торчащий из земли корень, вскрикнула и упала на колени. Тут же испуганно оглянулась, готовая увидеть рядом с собой самых страшных порождений бездны. Но равнина уже исчезла. Вокруг тревожно шумели деревья, сквозь широкие ветви проглядывало едва начавшее светлеть небо. А в шаге от девушки возвышалась непреодолимая городская Стена. *** Дзззинь! Вергилий отскочил назад, стараясь уйти от агрессивных атак двойника. Игры кончились спустя минуту после начала боя, и теперь приходилось драться в полную силу. Несмотря на то, что этот демон-тень был лишь копией реального Доппельгангера, сражаться против него оказалось даже труднее. Двойник снова оказался совсем рядом, взвился в воздух и обрушил на Вергилия сокрушительный удар меча. На этот раз полукровка не стал блокировать его – уклонился и тут же молнией метнулся вперед, проводя комбинацию стремительных ударов. Каждый из них был отражен тяжелым двуручником. Клинки вновь скрестились, оглушительно зазвенев. Неплохо. Данте, в обличье которого сейчас был двойник, никогда не мог отразить подобную атаку и только уклонялся. Вергилий переместился снова, исчез из поля зрения противника. Но двойник не позволил ему напасть: выхватил пистолеты и выстрелил наугад, каким-то чудом определив верное направление. Взмах катаны в последнюю секунду отбил пули, левое плечо обожгло болью: одна все же нашла свою цель. Зарычав от досады, Вергилий метнул в противника ледяной клинок. Двойник уклонился, и призрачный снаряд лишь срезал прядь волос. Вергилий запоздало начал понимать, что к чему. И это осознание ему совсем не понравилось. Стена оказалась хитра и коварна. Она не только вытащила образ из его памяти, но и наделила двойника теми качествами, которых никогда не было у реального прототипа. Дала ему то, чего в глубине души Вергилий всегда боялся. Стена вытащила на свет и обнажила страх неудачи, страх, что даже Данте с его агрессивной и необдуманной манерой сражаться сможет отразить сложнейшие атаки. Что даже невнимательный младший брат с легкостью определит, куда Вергилий переместился на этот раз. Что каждая попытка стать лучше, совершеннее – окажется обречена на провал. Вергилий смотрел в глаза своему страху – страху оказаться побежденным. Убитым. Снова. Двойник вдруг оскалился – и переместился настолько быстро, что полукровка не смог уследить за ним. Вергилий метнулся в сторону, но слишком поздно. Страшный удар сбил его с ног, а в следующее мгновение демон едва не потерял сознание от боли: сотканный из теней меч, так похожий на ненавистный Ребеллион, пробил легкое, пригвоздив полукровку к земле. – Я думал, ты окажешься сильнее, – демон-тень поднял левую руку, и в ней возник еще один меч, более изящный, чем оружие Данте. Теневая копия клинка Форс Эдж. – А должен был? – Вергилий зарычал, трансформировал руку и схватился за торчащее из груди лезвие. Даже сквозь броню ладонь обожгло болью. Двойник словно не замечал его попыток освободиться. Пару мгновений тень изучал полученное новое оружие – а потом вонзил меч рядом с Ребеллионом. Вергилий не смог даже закричать: изо рта хлынула кровь. Глаза демона вспыхнули яростным голубым сиянием и тут же погасли. Силы стремительно покидали его, катана выскользнула из ослабевших пальцев. Сознание уплывало. Полукровка ударил магией, но двойник тут же исчез, уходя от атаки. – Даже не пытайся, – голос тени звучал словно бы отовсюду. Двойник снова оказался рядом, выдернул оба меча и отшвырнул их далеко в сторону. Навалился сверху, перехватил запястья Вергилия одной рукой, а второй сдавил горло. Полукровка уже не сопротивлялся. Регенерация не справлялась, и раны в груди затягивались слишком медленно. Двойник несколько мгновений любовался тем, как угасает жизнь в ледяных глазах – и влепил Вергилию пощечину. – Я с тобой еще не закончил, – глаза тени угрожающе сверкнули алым, он снова изменил облик, становясь копией поверженного противника. – Давно хотел посмотреть, как ты отреагируешь, если Ямато напьется твоей крови. И в следующий миг его отшвырнуло прочь. Магический удар был такой силы, что тело двойника смяло, словно тонкую бумагу. Оглушительно хлопнуло, еще одна черно-фиолетовая сфера поглотила тело демона-тени, не давая ему опомниться. Когда она взорвалась, от двойника не осталось ничего кроме черного пепла… Вергилий еще долго лежал, не пытаясь пошевелиться. Раны затягивались очень медленно – весь резерв своей силы он вложил в последнюю магическую атаку. Демон сам не знал, как ему пришло в голову подыграть Стене, притвориться почти побежденным – и ударить в тот момент, когда его уже списали со счетов. Теперь за это решение приходилось расплачиваться невыносимой болью и легкими, полными крови. Но зато – не жизнью. Прошло несколько бесконечно долгих минут, прежде чем он смог снова нормально дышать. Плечо все еще болело и кровоточило, порезы на ладони неприятно саднили. Эти раны осталась напоследок, как наименее опасные. Вергилий почти не чувствовал этой боли. Он смотрел в серое небо – и не видел его из-за подступивших слез. Слезы… Он не помнил, когда плакал в последний раз. Так странно. – Даже здесь, спустя столько лет, ты снова преследуешь меня… Данте… Демон горько рассмеялся и закрыл глаза. Ему оставалось только ждать, пока тело само исцелится. Спустя четверть часа Вергилий смог подняться. Он подобрал Ямато и вернул катану в чехол, погладил напоследок черные ножны, перевязанные одинокой золотой лентой. Клинок отозвался на прикосновение, демон смог прочесть волнение и усталость. В последний момент именно Ямато отдала ему свои силы для финального удара. Все-таки двойник зря так самоуверенно считал, что сможет подчинить себе клинок, выкованный Легендарным Темным Рыцарем. За это и поплатился… Вергилий закинул чехол за спину и осмотрелся. Пейзаж снова изменился, лес вдалеке исчез. Теперь демон стоял посреди клочка выжженной земли, единственного в бескрайнем океане. Тонкая усмешка тронула губы демона. – Тебе нравится смотреть, как я оказываюсь на грани смерти снова и снова, не так ли? – спросил он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Вергилий глубоко вздохнул и ступил на видимую одному ему дорогу: невидимую тропу, ведущую на дно океана. Волны лизнули подошвы ботинок – и с шипением отпрянули. Пространство Стены дрогнуло. Поколебалось. И в следующий миг океан расступился, открывая демону новый, безопасный путь. _____________________________________________________________________________ Встреча Минуты казались вечностью. Никки сидела, привалившись спиной к Стене, и смотрела вверх, в просветы между деревьями. Здесь было ужасно тихо, лишь ветер шумел в ветвях. Девушка старалась как можно реже смотреть на часы, но все равно получалось так, что она проверяла время почти каждую минуту. Четверть часа. Полчаса… Стало совсем светло – настолько, насколько светло может быть в хвойном лесу в пасмурный день. Земля была влажной после пролившегося накануне дождя. К счастью, Никки удалось найти в рюкзаке пустой пакет, и ей не пришлось сидеть на холодной и мокрой траве. Силы постепенно возвращались к ней. Девушка с удивлением поняла, что за время короткого путешествия успела страшно замерзнуть и промокнуть, а лямки рюкзака натерли ей плечи. Никки не замечала этого, пока за каждым углом ей мерещилась опасность. Даже когда девушка выбралась за город, страх не сразу покинул ее: Никки не знала, чего ожидать от такого незнакомого темного леса. Но минуты тянулись одна за другой, вокруг по-прежнему царило безмолвие, и девушка потихоньку расслабилась. Демон так и не появился. Взглянув на часы в очередной раз, Никки поняла, что дожидается проводника уже больше часа. Девушке не хотелось думать о том, что ее, возможно, кинули. Но другого объяснения не было. Никки попыталась связаться с Ястребом, и в очередной раз ответом ей была тишина. Нужно было решать, что делать дальше. Она не могла сидеть здесь целую вечность и ждать, пока кто-нибудь придет на помощь. Никки успела немного отдохнуть и теперь почувствовала в себе силы продолжить путь. Она осмотрелась в поисках какого-нибудь приметного знака, который помог бы опознать этот участок Стены при необходимости, но не нашла ничего похожего. К счастью, на самом дне рюкзака лежал моток веревки, который сейчас оказался очень кстати. Никки отрезала большой кусок и привязала его к ветке дерева, росшего у самой Стены. Подумала – и добавила короткую записку, подсунула лист бумаги под веревку. Если придется возвращаться – она сможет идти вдоль Стены, пока не наткнется на это дерево. К тому же, Никки все еще надеялась, что демон пойдет за ней. И если он здесь появится – сможет найти записку. Уходить было страшно. Но сидеть на месте оказалось совсем невыносимо. Девушка глубоко вздохнула – и направилась вглубь леса. Она постоянно оглядывалась, проверяя, видно ли сквозь деревья Стену… Никки всю свою жизнь прожила в Городе. Когда возникла Стена, она была еще совсем маленькой девочкой. Если родители и брали ее в лес, Никки все равно этого не запомнила. Но она много читала, в том числе о походах и путешествиях, и посмотрела немало фильмов. Поэтому у Никки имелись примерные представления о том, как вести себя в лесу и что нужно брать с собой. В ее рюкзаке было припрятано множество полезных мелочей и небольшой запас еды. Но все же девушка старалась не думать о том, что будет дальше, если она не сможет достучаться до Ястреба. Ведь она собиралась с расчетом на то, что за Стеной ее сразу встретят. Через полчаса Никки наткнулась на одинокий дом. Это был самый настоящий деревянный дом, старый и потемневший от времени. Раньше она видела такие только в кино. Девушка осторожно постучала, не дождалась ответа и заглянула в окна. Внутри была всего одна комната, в которой никого не оказалось. Не особо надеясь на успех, Никки попробовала открыть дверь. К удивлению девушки, та оказалась не заперта. Никки вошла в дом – даже ей с ее невысоким ростом пришлось пригнуться, чтобы не удариться о дверной косяк. В глаза сразу же бросился толстый слой пыли на полу и немногочисленной мебели. В комнатке было темно, слишком мало света проникало внутрь через маленькие грязные окна. В одном углу Никки обнаружила подобие кухни. В другом лежали кучей пледы и одеяла. Кровати не было, зато имелся шаткий деревянный стол и несколько табуретов. Возле стены стояли обогреватель и странное устройство, в котором девушка не сразу, но все-таки опознала генератор. Никки с сожалением оставила незнакомый механизм в покое: она понятия не имела, как его запустить. Дом выглядел так, словно в нем уже много месяцев никто не появлялся. А может, даже несколько лет. И все же Никки на всякий случай осмотрела каждый уголок. Она нашла стремянку и заглянула под крышу, но не обнаружила там ничего интересного. В полу имелся люк, скорее всего ведущий в погреб. Он оказался заперт, а ключ Никки не нашла. Оставалось только предположить, что из подвала вряд ли выскочат хозяева дома. Никки сняла с себя мокрую одежду и переоделась в сухое. Джинсы, куртку и футболку она разложила на табуреты – за пару часов вещи должны были высохнуть. Затем выбрала несколько пледов и устроила себе гнездо у дальней стены. В домике было не слишком тепло, но зато – сухо, и имелась крыша над головой. К тому же, за стенами было всяко безопаснее, пусть даже в лесу пока не встретилось ничего ужасного. Девушка решила, что лучше ждать новостей в доме. Она будет продолжать попытки связаться с Ястребом. А когда высохнет одежда – соберет вещи и сходит к Стене, проверить, на месте ли опознавательный знак и записка. Снова потянулись бесконечные минуты ожидания. Никки немного поела, поуютнее завернулась в пледы и вскоре сама не заметила, как задремала. *** Ее разбудили голоса. День почти закончился, за окном уже сгустились лиловые сумерки, и стало заметно холоднее. Девушка не сразу поняла, где находится, а когда вспомнила – подскочила от ужаса. Спрятаться было совсем негде. Прежде, чем Никки успела хоть что-нибудь придумать, дверь распахнулась. – Так-так-так… И кто это тут у нас? – поинтересовался мужчина, первым вошедший в дом. – Где? – тут же отозвались с улицы, и в комнату ввалились еще двое парней. Все трое уставились на девушку так, словно увидели привидение. Никки успела спрятать рюкзак к себе за спину и теперь забилась в угол, не сводя глаз с незнакомцев. Все трое были в довольно грязной одежде, с большими рюкзаками и обвешаны оружием. Выглядели они как типичные бандиты из фильмов. – Вот так дела, – пробормотал один из парней, тот, что стоял ближе всех к двери. – Спокойно, – мужик, который заметил Никки первым, снял рюкзак и бросил его на пол, сложил рядом оружие. Он двигался медленно, словно специально, чтобы Никки видела каждое его действие. После этого зажег мощную лампу, поставил ее на центр комнаты и сел перед девушкой. – Ну? Откуда ты взялась? Никки на всякий случай отодвинулась подальше, насколько это было возможно. Казалось бы, после встреч с демонами можно было уже не бояться людей. Но почему-то сейчас девушке было в разы страшнее. – Пришла, – буркнула она на всякий случай, не зная, как эта троица расценит молчание. – Да уж вижу, что не прилетела, – хохотнул мужик. На вид ему было за тридцать, он был широкоплечим и темноволосым. Волевой подбородок зарос щетиной. Совсем обычная внешность, если бы не глаза: пестрые, карие с зелеными и серыми вкраплениями. Двое его путников были чуть моложе главаря, с такими же обычными, незапоминающимися рожами. Никки подумала, что в фильмах бандиты тоже все на одно лицо. От этой мысли стало совсем мерзко. Тем временем те двое тоже избавились от рюкзаков, но при этом не спешили расставаться с оружием. – Рой, может ее это… того? – поинтересовался один, как бы между делом кладя руку на кобуру с пистолетом. – Не пори горячку, Сэм, – отозвался главарь. Он все так же наблюдал за Никки, казалось, даже почти не мигал. – Не хочешь рассказывать – ладно. Давно тут сидишь? – С утра, – соврать Никки не осмелилась. – Интересно… – Рой улыбнулся странной, нехорошей улыбкой. Хлопнул ладонью по колену и поднялся на ноги. – Сэм, Грег, хватит стоять у двери. Жрать охота. Запускайте генератор и займитесь делом. А я пока поболтаю с нашей гостьей. Никки воспользовалась моментом и стянула с табурета куртку – последнюю вещь, которую не успела спрятать перед тем, как ее застукали в доме. Рой заметил ее движение и усмехнулся. Взял тот самый табурет, придвинул поближе к импровизированной кровати. – Позволишь? – он не стал дожидаться разрешения Никки и уселся поудобнее. Сэм и Грег недовольно переглянулись, но не стали спорить и молча занялись делом. Скоро затарахтел генератор, включился обогреватель, и в доме стало немного теплее. Все это время Рой сидел рядом с девушкой. – Голодная? У нас кое-какая еда найдется. Поделимся с тобой, если будешь более разговорчива. – Я не голодна, – соврала Никки. В ее рюкзаке лежали две упаковки сухарей. Если удастся выбраться из этой передряги, от голода она не умрет. – И все равно, тебе стоит ответить на мои вопросы, – мужик наклонился к ней, обдав зловонным дыханием. – Спрашиваю в последний раз, девочка: откуда ты взялась? Никки с трудом подавила желание отвернуться. По изменившемуся голосу Роя она поняла, что шутки кончились. Церемониться с ней не будут. – Из города. – Ха! Слыхали ее? – возмутился молчавший все это время Грег. – Даже более правдоподобную ложь не может придумать. – А я не вру, – огрызнулась Никки. Она нутром чуяла, что эти двое не имеют права голоса. – Сегодня ночью я прошла сквозь Стену. Еще вчера была там. Грег сверкнул в ее сторону злым взглядом и продолжил нарезать хлеб. А вот Рой теперь смотрел на девушку с куда большим интересом. – Из города, говоришь… – протянул главарь, задумчиво поглаживая подбородок. – Как тебя зовут? – Никки, – девушка поняла, что отмалчиваться не только бесполезно, но и опасно. – А полностью? – Рой следил за ней хищным, немигающим взглядом. – Никки Блейк. Главарь вдруг довольно оскалился. Он отшвырнул табурет и схватил девушку, мгновенно подавив попытку сопротивления. Никки закричала, попыталась отбиваться, но мужик зажал ей рот огромной ладонью, а другой рукой вывернул оба запястья. – Обыщите ее, ребята. Грега и Сэма не пришлось долго упрашивать. Они быстро нашли рюкзак и вывалили на одеяло его содержимое, даже попытались вывернуть наизнанку. Обшарили все карманы куртки. Скудный запас еды, дорожные мелочи и сменная одежда нисколько их не заинтересовали, но зато привлек внимание блокнот в кожаной обложке – Никки по привычке взяла его с собой в путешествие, чтобы записывать разные мысли. Сэм пролистал пару страниц и, не найдя ничего интересного, бросил блокнот к остальным вещам. – Это все? – спросил Рой и еще крепче сдавил руки девушки. – Похоже, – Грег пожал плечами. Главарь зарычал и оттолкнул Никки от себя – с такой силой, что девушка упала, чудом разминувшись с табуретом. – Где книга?! – Рой навис над ней, его пестрые глаза стали желтыми, птичьими. У Никки все похолодело внутри. Демоны! – Какая книга? – она попыталась отползти подальше, но Грег преградил дорогу к выходу и зловеще оскалился. – Ты знаешь какая, Никки, – прошипел Рой. Он наклонился к девушке и схватил ее за волосы, заставив вскрикнуть от боли. – Или ты соврала, когда хвасталась, что добыла проект Стены?! Никки потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать сказанное. Детали головоломки наконец-то сошлись в ее голове. – Ястреб… – одними губами прошептала девушка. Главарь оскалился. – Наконец-то до тебя дошло. Отвечай, где ты спрятала книгу. Немедленно! – Похоже, она у меня, – раздался спокойный голос, от которого в доме стало в разы холоднее. Хватка Ястреба тут же ослабла, и Никки смогла повернуть голову. Вергилий стоял возле окна, небрежно прислонившись спиной к стене. Оставалось лишь гадать, когда и как он попал внутрь. Белая рубашка демона была вся разодрана и в пятнах крови, идеально уложенные волосы растрепались, и несколько прядей упали на лоб. При нем не было футляра с винтовкой – только катана. Первый миг удивления прошел. Грег и Сэм переместились, окружая демона. Сами они тоже уже были не слишком-то похожи на людей: глаза горели звериным огнем, на плечах появилась шерсть, а на руках – огромные когти. Ястреб отпустил Никки и выпрямился, не сводя взгляда с чужака. – А ты кто такой? – голос главаря дрожал от ярости. Но Вергилий словно не замечал этого. Катана с тихим шелестом покинула ножны, по коже демона заструились сияющие голубым светом полосы. Никки во все глаза смотрела, как тело проводника покрывается прочной, иссиня-черной броней. Сотканный из тьмы плащ лег на плечи демона, и превращение завершилось. – Черный Ангел… – прорычал монстр, который пять минут назад был Сэмом. Ястреб зло сверкнул глазами. – Что ты несешь?! Но окрик главаря не подействовал. Сэм и Грэг попятились. – Идиоты… – прошипел Ястреб. Он чуть присел, за его спиной раскрылись широкие, пестрые крылья. Но прежде чем главарь обернулся полностью, одинокая черная тень пришла в движение. Одна молниеносная атака, словно по комнате пронесся вихрь – и помощники Ястреба оказались изрублены на кусочки, а сам главарь лишился половины правого крыла. – Что… как?! – от удивления монстр забыл о боли. В птичьих глазах мелькнуло узнавание, а затем – сменилось ужасом. – Вергилий… Сын Спарды… Он не успел договорить. Ямато со свистом рассекла воздух, и бывший главарь рухнул, разрубленный надвое. Никки едва успела отползти в сторону. Когда она подняла голову, Вергилий снова был в человеческом обличье. Девушка кое-как поднялась на ноги, ухватилась за скользкий от крови стол. Она старалась не смотреть по сторонам, от запаха смерти мутило и кружилась голова. – Ты все-таки пришел. Вергилий кивнул. Он медленно обошел комнату, изучая трупы, задержался возле тела вожака. – Ты ранена, – тихо заметил демон, не глядя в сторону девушки. – Я? – Никки с удивлением осмотрела себя и только сейчас заметила огромное кровавое пятно на плече и дыру в рубашке. Боли она почему-то не чувствовала. Девушка испуганно ощупала плечо – но раны не было. – Любопытно, – Вергилий вновь неуловимо переместился и оказался совсем рядом. – Демоническая кровь в тебе сильнее, чем я думал. Наследство от кого-то из высших. – О чем ты говоришь? – Никки недовольно нахмурилась. – Твой Дар, – Вергилий снова потерял к ней интерес и теперь сосредоточенно изучал крылья Ястреба. – Телепатия, регенерация и… чем ты воспользовалась в архиве? Здесь не обошлось без демонической крови. Кто-то из твоих предков был высшим демоном. Не родители. Нашей крови в тебе от силы четверть, к тому же, она спала больше двадцати лет. Связь очень слабая. Никки молчала, не зная, что на это сказать. В глубине души она отказывалась верить словам демона, но слишком устала спорить. Она нашла свой рюкзак и кое-как затолкала в него вещи, которые чудом не залило чужой кровью. – Я не знаю, что делать теперь, – произнесла девушка, чувствуя, как щиплет глаза от слез. Она начала осознавать, что все было затеяно зря. Она напрасно рисковала свободой, пробираясь в архив. Напрасно рисковала жизнью, покидая город. Все – зря. Вергилий наклонился, выдернул одно перо из крыла Ястреба и направился к выходу. – Уходишь? – голос Никки сорвался от слез и нахлынувшего отчаяния. Демон замер в дверях. – Я не могу вернуть тебя в город. – Ты прав, я не могу тебе заплатить, – быстро заговорила Никки. – Но если дело в деньгах – я верну долг, не важно, сколько времени на это потребуется… – Забудь о деньгах, – Вергилий обернулся, его глаза горели холодным, почти белым светом. – Я могу вернуться только один. Это закон города. Никки почувствовала, как тает ее последняя надежда. – Значит, ничего нельзя сделать?.. – прошептала она, до крови кусая губы и не замечая этого. Вергилий задумался на мгновение – и устало вздохнул. – Я могу подбросить тебя к ближайшему поселению. У них есть вода и электричество, неплохие укрепления и защита. Ты выглядишь безобидной и попавшей в беду, тебя пропустят. Это все, что я могу сделать. – Защита?.. – Я ведь говорил. Внешний мир сейчас больше похож на преддверие ада. Опасностей здесь более чем достаточно. Никки кивнула, слезы беззвучно катились по ее щекам. Холодный и угрюмый лес темной стеной подступал к заброшенному домику. Вергилий подобрал футляр, который оставил снаружи, знаком подозвал девушку к себе. Никки послушно приблизилась. – Запомни последствия своего выбора, – тихо произнес демон. Внезапная боль обожгла затылок, и Никки потеряла сознание. _____________________________________________________________________________ Возвращение Когда она проснулась, было уже позднее утро. Яркие лучи солнца проникали в комнату сквозь неплотно прикрытые шторы, с улицы доносился приглушенный шум машин. Никки несколько минут валялась в кровати, пытаясь вспомнить, какой сегодня день. В квартире было очень тихо – значит, Съю уже давно ушла на работу. Никки нашарила рукой телефон, но тот оказался разряжен. Девушка подключила его и побрела в ванную. Странно, но весь последний месяц был словно в тумане. Ссора с парнем, переезд к сестре… Как глупо все получилось. Никки брызнула в лицо холодной воды, придирчиво осмотрела себя в зеркале. Возможно, стоит попробовать все исправить? А еще – подстричься. Короткая стрижка тоже должна неплохо смотреться. Вернувшись в комнату, девушка подошла к окну и распахнула шторы, прижмурилась на теплом солнечном свету, словно довольная кошка. Почему-то сегодня ей было очень спокойно, впервые за много-много дней. Никки лениво подумала о том, что надо бы начать подыскивать новую работу – не дело это, сидеть на шее младшей сестры. Например, было бы здорово снова устроиться в книжный магазин, проводить побольше времени среди книг… Улыбнувшись этим мыслям, Никки взяла телефон и набрала номер Джека. – Привет… Да, это я. Знаешь, в последнюю встречу я вела себя как полная дура. Прости. Может… ну, встретимся, выпьем кофе… да… да, смогу, – Никки улыбнулась. – До встречи. Она еще немного постояла у окна, любуясь видом. Мокрые после ночного дождя улицы были залиты ярким солнцем, блики которого отражались в окнах. Редкие прохожие спешили по своим делам. А вдалеке, оберегая город, возвышалась темная и величественная Стена. *** – Внедрение ложной памяти прошло успешно, – рыжеволосая вампирша пригубила вино и лукаво взглянула на собеседника. – Не слишком ли много возни ради одной глупой девчонки? Усыпить ее Дар, стереть и частично заменить воспоминания сразу троим людям… Пришлось побегать, знаешь ли. Вергилий откинулся на спинку кресла, любуясь хозяйкой дома и не скрывая этого. Даже по меркам мира демонов Неван была обворожительно прекрасна. Идеальная фигура, бледная кожа завораживающего голубоватого оттенка, огненные рыжие волосы, волнами спадающие на точеные плечи. Вампирша стояла у окна, полностью обнаженная – на ней был лишь небрежно распахнутый халат из черного шелка. Солнечный свет обволакивал ее стройное тело, не причиняя никакого вреда. Демон усмехнулся. Неван совсем не изменилась после их знакомства в Темной Башне. Разве что стала с большим удовольствием носить обычную одежду и теперь лишь изредка наряжалась в полупрозрачные платья, сотканные из теней. – Оставь жалобы, они тебе не к лицу. Я знаю, что твоя подруга с удовольствием полакомилась памятью этих троих. Алые глаза демонессы вспыхнули чуть ярче, она улыбнулась. – Признаюсь, ты заставил меня понервничать, когда пошел против установленных правил, – Неван отошла от окна и присела на край кофейного столика. Вергилий не стал отвечать на эти слова. Ему не хотелось говорить о том, что он и сам не ожидал от себя ничего подобного. Почему-то ему стало жаль эту девочку, попавшуюся в ловушку чужих убеждений и собственной непонятной силы. Настолько жаль, что Вергилий пошел против всех правил и вернул дуреху в город, потребовав от Хранительницы восстановить ее прежнюю жизнь. Вампирша провела кончиками пальцев по обложке древней книги, шепнула заклятие. Рукопись тут же исчезла в облаке теней – вернулась на свое место, в архив. – Придется усилить охрану. Кстати, как насчет других книг, которые стащила эта маленькая негодяйка? – Оставлю их у себя. Мне хотелось бы ознакомиться с этими текстами, – Вергилий поднялся из кресла, подхватил катану. Бывшая оперная дива не стала с ним спорить. Она потянулась всем телом и игриво стрельнула глазами в сторону гостя. – Уже уходишь? – Как обычно, – Вергилий вернул ей улыбку. Неван как всегда красовалась перед ним, и как всегда демон оставался равнодушен к попыткам заманить его в сети. Вергилий любовался вампиршей – нельзя было не восхищаться ее красотой, такой дразнящей, опасной, хищной… Но не более того. Он ни разу не переступил черту и не собирался этого делать и впредь. Неван мелодично рассмеялась. – Спарда выходил на связь, – бросила она вслед уходящему демону. – Мятеж полностью подавлен. По словам Императора, уже меньше чем через полгода границы между нашими мирами будут полностью восстановлены. – Значит, больше не будут нужны Стены и Хранители, – кивнул Вергилий. – Поздравляю. Скоро ты сможешь вернуться домой. *** Вечер наступил почти незаметно. Вместе с приходом сумерек в комнате воцарился приятный полумрак, разгоняемый лишь светом нескольких свечей. Вергилий отвлекся от книги, почувствовав, как по спине пробежал знакомый холодок вызова. Демон бережно отложил древний том и сдернул покрывало, за которым скрывалось большое зеркало. По гладкой поверхности пробежала рябь, отражение комнаты сменилось совсем другой картиной. – Рад видеть тебя живым, – сухо произнес Император, глядя на сына сквозь зыбкую поверхность "окна". Вергилий болезненно поморщился. – Она уже рассказала тебе? – Ты о Неван? – Спарда внимательно осмотрел его, не нашел явных следов недавнего боя и откинулся на спинку кресла. – Разумеется. Она связалась со мной сразу же после твоего ухода, как только поняла, какую именно рукопись упустила. – Я вернул книгу. – Не сомневаюсь. Несколько мгновений Темный Рыцарь молчал, и Вергилий тоже не спешил продолжать разговор. Вместо этого он скользил взглядом по комнате отца, которая почти полностью отражалась в зеркале. Он заметил расшитый серебром камзол, брошенный на спинку ближайшего стула. Рядом, на столе, валялись черные перчатки и шейный платок. Было похоже, что Спарда только-только вернулся в свои покои и, едва скинув верхнюю одежду, сразу вышел на связь. – Прости, что заставил волноваться, – проговорил Вергилий. Извинения дались с трудом, но он действительно ощутил вину за свой необдуманный поступок. Вергилий подозревал, что Спарда чувствовал как минимум эхо того, что довелось испытать ему самому во время сражения с тенью. Взгляд Императора заметно потеплел. – Стена – совершенное изобретение наших лучших магов, – мягко произнес Спарда. – Она способна убить даже тебя. Надеюсь, ты запомнишь это. Иногда я забываю о том, насколько ты еще юн по меркам моего мира… – Неван сообщила, что вам удалось подавить мятеж, – Вергилий поспешил перевести разговор в другое русло. – Так и есть, – Спарда кивнул, погладил рукоять меча, прислоненного к подлокотнику кресла. – К тому же, удалось найти способ закрыть последнюю брешь. Процесс уже запущен, скоро границы будут восстановлены. Некоторые отступники уцелели, но они лишились своих лидеров и основных сил. Многих разметало по обоим мирам, их добьют охотники. Не думаю, что они представляют угрозу. Вергилий бросил взгляд на большое пестрое перо, взятое из крыла демона-отступника. Ястреб наверняка был одним из мятежников, и даже почти достиг своей маленькой цели. Но взглянув на усталое лицо Спарды, Вергилий решил отложить рассказ на другое время. У Императора сейчас и без того хватало забот. – Позволь узнать, с чем именно ты столкнулся? – Спарда с интересом взглянул на сына. Вергилий замер, вцепился побелевшими пальцами в подлокотник. – Данте, – коротко бросил он. На мгновение снова потемнело в глазах, во рту появился привкус крови. Пришлось сделать огромное усилие, чтобы прогнать непрошеное воспоминание. Император долго молчал, обдумывая его ответ. – Не хочешь поговорить с ним? – наконец спросил Темный Рыцарь, и Вергилий горько усмехнулся. Снова и снова отец задавал ему этот вопрос, и демон всегда отвечал ему одно и то же. – Ты знаешь ответ, – Вергилий поднялся и открыл окно. В комнату ворвался прохладный ночной ветер, принесший запахи летней ночи. Демон прикрыл глаза, чувствуя, как стихает разгоревшийся в его душе пожар. – Тридцать лет прошло... Данте считает меня мертвым, – продолжил Вергилий, справившись с нахлынувшими эмоциями. – Даже если я приду – нам не о чем говорить. – Возможно, – согласился Темный Рыцарь. – Но позволь напомнить, что ты совсем не знаешь своего брата. Ты помнишь, каким он был тогда. Но он гораздо человечнее тебя, торопится жить, так же, как это делают люди с отмеренным им сроком. Данте сильно изменился за прошедшие годы. Вергилий тоже думал о том, что его брат теперь должен быть совсем другим. Но вряд ли это хоть что-нибудь меняло. – Ты тоже что-то не торопишься рассказать ему о своем восстании из мертвых, – укоризненно заметил демон. Спарда в ответ на это лишь улыбнулся. – Это другое дело. Я почти не оставил след в его жизни – в отличие от тебя. Подумай над моими словами, Вердж... По крайней мере, тебя перестанут преследовать кошмары. С этими словами Спарда разорвал связь. Зеркало снова стало всего лишь зеркалом. Вергилий еще долго стоял у открытого окна, подставив лицо холодному воздуху. Звуки ночи успокаивали его – и в то же время навевали тревожные мысли. Демон не хотел признавать этого, но в чем-то Император был прав. Возможно, стоило последовать его совету. _____________________________________________________________________________ Эпилог Полгода спустя. В этот вечер снова шел снег. После исчезновения Стен климат постепенно возвращался к норме, и зима в этом году выдалась по-настоящему снежной. Улицы замело уже на второй день после начала снегопадов, и теперь укутанная белым покрывалом Фортуна выглядела совсем сказочно. – Совсем как в старые времена, – улыбнулась Триш, глядя в ночное небо, с которого сыпались крупные снежные хлопья. Данте кивнул, соглашаясь с напарницей. Работать в теплое время года было удобнее, но охотник на демонов все равно был рад, что зима вернулась в Фортуну. Эти холодные месяцы навевали воспоминания, горькие и драгоценные одновременно. Триш знала об этом. И поэтому деликатно молчала, пока они стояли на пороге агентства, дожидаясь появления Леди. – У вас новое задание? – Данте первым нарушил тишину. Триш негромко рассмеялась. – Вряд ли найдется заказчик, способный заплатить мне достаточно много, чтобы я взялась за дело в последние дни перед праздниками. И вообще мы подумываем взять отпуск, – демонесса первой заметила приближающуюся спортивную машину и спустилась по ступенькам. Данте последовал за ней и отсалютовал Леди, когда та припарковалась. – Отпуск? Опять все на меня оставите? – пошутил охотник и зашипел, получив ощутимый тычок локтем в ребра. – Тебе тоже рекомендую, Данте, сын Спарды, – с напускной суровостью произнесла Триш. В глазах демонессы плясали озорные искорки. – Съезди куда-нибудь, развейся. Сейчас снова наступили спокойные времена, так что можешь расслабиться. – Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, – Данте отвесил шутливый поклон и отступил на несколько шагов от машины. Оставшаяся за рулем Леди подмигнула охотнику и, едва Триш устроилась на соседнем сиденье, умчалась в ночь. Данте еще немного постоял на крыльце, любуясь заснеженной улицей, совершенно пустой в этот поздний час. Идея отпуска казалась заманчивой, но охотник не был уверен, что может себе это позволить. Пусть теперь действительно наступили спокойные времена, особенно по сравнению с тем, что творилось в последние годы. Ходили слухи, что многочисленные порталы в мир демонов были снова запечатаны. Данте слухам верил – сам неоднократно убеждался в их правоте. Но все равно предпочитал сохранять бдительность. Он уже собирался вернуться в дом, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Охотник обернулся, голубые глаза цепко осмотрели каждый уголок улицы. Никого… но ощущение взгляда и чужого присутствия никуда не делось. – Выходи, раз пришел, – Данте потянулся за пистолетом. Он уже давно не выходил на улицы безоружным и сейчас жалел, что не прихватил с собой меч. В переулке шевельнулась тень, и нежданный гость ступил в круг света от уличного фонаря. Данте невольно попятился, забыв, как дышать. – Я думал, ты умер, Вердж, – тихо произнес охотник на демонов. Вергилий тонко улыбнулся. – Я тоже так думал. Он совсем не изменился за прошедшие годы. Остался таким же, каким Данте видел его в тот роковой день тридцать лет назад. Только взгляд стал еще холоднее, жестче. Дорогое пальто из темной ткани было усыпано снежинками – Вергилий явно стоял под снегопадом уже давно. Верной Ямато при нем не оказалось. Данте шагнул навстречу. Какая-то часть сознания нашептывала, что это всего лишь видение. Галлюцинация… Но Вергилий не спешил исчезать. Улыбка притаилась в уголках его губ: горькая и немного насмешливая. Данте с трудом удержался от желания взять брата за руку, убедиться, что он действительно живой и настоящий. – Знаешь, я очень рад, что ты жив, – признался охотник. Вергилий только тихо фыркнул в ответ. – Не ожидал услышать от тебя такое. – Зайдешь? – Данте смотрел, как старший брат вздрагивает от холода и надевает перчатки. Тот отрицательно покачал головой. – Возможно, в другой раз. Вергилий отступил в тень, дав понять, что собирается уходить. Для первой встречи после стольких лет уже было сказано более чем достаточно. – Надеюсь, это будет скоро, – Данте не стал останавливать брата. Он широко улыбнулся, заметив изумление в глазах Вергилия за миг до того, как старший сын Спарды исчез в портале. Улица вновь опустела, и лишь следы на снегу напоминали о внезапном визите. – Очень надеюсь, Вердж, – повторил охотник, словно брат все еще мог услышать его. После чего, улыбаясь, вернулся в дом. _____________________________________________________________________________ Текст Первый | Текст Второй | Текст Третий: 1 часть | Истории: Confrontation _____________________________________________________________________________

@темы: Stories, Devil May Cry: Скитания Темного Рыцаря, Творчество

---

Проводник: часть 1

Долго думал и все-таки решил выложить свой новый текст.
Пару лет назад я даже не предполагал, что вернусь к этому циклу. Или думал, что если вернусь - то буду записывать только короткие фрагменты, истории между основными событиями.
И тут, внезапно - 13000 слов, 33 страницы и совершенно неожиданный поворот сюжета.
За основу цикла взята вселенная и персонажи из Devil May Cry, однако читается и без знания канона. Ссылки на остальные части прилагаются

Название: Проводник Fandom: Devil May Cry Жанр: АУ, драма Рейтинг: от G до PG-13 Из цикла "Скитания Тёмного Рыцаря". Текст третий, 1 часть Написано: 2017 год _____________________________________________________________________________ Заказ Тучи над городом сгустились неожиданно, уже ближе к ночи. Таких ливней не было уже давно. В последнее время стояла ужасная жара, многие мечтали о дожде. И, словно капризная погода услышала просьбы людей, грянул такой ливень, что вымокнуть до нитки оказалось делом пяти секунд. Стихия быстро разогнала редких прохожих по домам, и на улице остались лишь те неудачники, у которых даже ночью оставались незавершенные дела. Моррисон пропустил несколько парней, спешивших к выходу из бара, и спустился в полутемный подвал, снял промокшую от дождя шляпу. Как некстати начался этот ливень! Агент наемников надеялся побыстрее уладить свои дела и отправиться домой, но теперь подумывал о том, чтобы задержаться, выпить виски и обсохнуть. А там, может, и дождь кончится – такие сильные грозы проходят быстро. По крайней мере, так было раньше. До того, как начались странные изменения в климате. В тот вечер в баре "Старый мост" было полно народу. Обычное дело, ведь бар являлся одним из самых популярных заведений в городе и лишь немного уступал ночным клубам на соседней улице. А в этот вечер еще и показывали запись боев. Поэтому Моррисон нисколько не удивился, когда обнаружил, что зал полностью заполнен и не осталось ни одного свободного столика. Даже в такую погоду нашлось множество желающих провести вечер с друзьями за пивом. Но оставался один столик, в самом темном углу, за которым устроился лишь один посетитель. И ему не было никакого дела до того, что происходило на большом экране телевизора. Моррисон сразу направился туда и, не спрашивая разрешения, плюхнулся на свободный стул. – Твою рубашку можно выжимать, – негромко усмехнулся молодой мужчина с белыми, словно снег, волосами. Появление Моррисона нисколько не удивило его, даже не заставило отвлечься от потрепанной книги. Древней, очень древней на вид. – Тебя тоже можно будет выжимать, если сунешься сейчас на улицу, – проворчал Моррисон. Он сделал знак бармену. – Мне как обычно, Джо. Мужчина за стойкой кивнул и отвлекся от телевизора. Там как раз закончился очередной бой, начались рассказы о том, как устроена арена. Самая скучная часть, по мнению большинства зрителей. Собеседник Моррисона только хмыкнул, переворачивая очередную страницу. Он выглядел обманчиво расслабленным, но агент знал, что долго тянуть не стоит. И сразу же, как только принесли виски, выложил на стол тонкий дипломат. – Для тебя снова есть работа, Вергилий. – Не сомневаюсь. Иначе ты бы меня не вызвал, – теперь ему удалось привлечь внимание наемника, и тот отложил свою книгу. – Как обычно, я полагаю? Моррисон тяжело вздохнул. – И да, и нет. Теперь в льдисто-голубых глазах Вергилия промелькнул настоящий интерес. Он сам потянулся к дипломату, открыл его. Несколько секунд молча изучал содержимое, после чего внимательно посмотрел на Моррисона. – Рассказывай. – Да почти нечего рассказывать, – Моррисон почувствовал, как внутри снова поднимается раздражение, и поспешно глотнул виски. Напиток обжег горло, знакомый приятный вкус помог немного расслабиться. Достать настоящий виски сейчас было не так просто. Но хозяин "Старого Моста" знал, кому можно продать версию подешевле, а кто распознает обман – и готов платить за оригинал вдвое больше. Моррисон, например, мог себе это позволить. – Заказчица вышла на меня сегодня. Потребовала срочную встречу. Все как обычно: вывести из города, помочь добраться до оговоренного места. Я проверял, это не очень далеко от Стены. Стандартный заказ. Вот только денег у мисс не оказалось, – Мориссон постучал по кейсу. – Она дала мне эти три книги. По моим прикидкам, если продать их знающим людям, выйдет сумма, в полтора раза превышающая обычную стоимость твоих услуг. Так что я решил рискнуть… Но последнее слово за тобой. Что скажешь? Вергилий откинулся на спинку стула, задумавшись. Мориссон едва не затаил дыхание. Он сотрудничал со многими наемниками, но именно Вергилий неизменно удивлял его и держал в напряжении. С ним никогда нельзя было сказать наверняка, чего ожидать. Начиная с того, что Вергилий не был похож на обычного наемника. Высокий, тонкий, изящный. Небрежно зачесанные волосы – белые, почти серебряные. Руки, большие похожие на руки музыканта или художника, но никак не убийцы. И это имя, Вергилий. Такое поэтичное, вообще не похожее на прозвища, которые брали люди такой профессии. Мориссон даже почти не сомневался в том, что имя было настоящим, а не псевдонимом. Очень говорящее имя, если учесть, какие обычно заказы брал этот наемник. Вергилий. Проводник. Показывающий дорогу сквозь ад – к раю. Но самое главное – Вергилий был демоном. И об этом никто не знал, кроме Моррисона. – Когда она планирует уходить? – агент едва не подскочил, когда голос демона прервал его размышления. – Завтра, на рассвете. – Поздновато, – Вергилий улыбнулся, и Моррисону стало не по себе от этой ласковой улыбки. Демон взял другой дипломат, который принес с собой, открыл его. Отсчитал несколько пачек купюр и забрал себе, а остальное передал Моррисону. – Я забираю эти книги. Считай, что мы в расчете. Моррисон нахмурился, торопливо открыл дипломат и пересчитал наличность. Брови агента поползли вверх. Когда он посмотрел на Вергилия, то увидел, что в глазах демона пляшут шальные веселые искорки. – Это… Они действительно столько стоят? – Моррисон на всякий случай еще раз пересчитал свою "десятую долю". Пятнадцать тысяч. Невольно захотелось проверить, не заметил ли кто-нибудь за соседними столиками, но агент вовремя вспомнил, что Вергилий всегда ставит защиту на время заключения сделки. Весьма любезно с его стороны. – Действительно, – глаза демона смеялись, хотя его голос оставался таким же спокойным. – Ты продешевил вдвое, друг мой. Моррисону оставалось только молча закрыть дипломат. Агент допил виски и поморщился, когда толпа в зале взревела, подбадривая кого-то из игроков на экране. Потом спохватился, порылся в карманах и передал Вергилию листок с адресом и фотографию. На снимке была запечатлена улыбчивая девушка лет двадцати: худенькая, темноглазая, с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный хвостик. – Тебя будут ждать за час до рассвета. Демон бросил на бумагу единственный взгляд, запоминая. Пожал плечами. – Поздновато они спохватились… – он замер на мгновение, словно бы прислушиваясь к чему-то, чего не мог ощутить никто из людей в баре. – Боюсь, я вынужден откланяться, Моррисон. Заказ ждет. С этими словами демон поднялся, с легкостью закинул на плечо огромный плоский футляр, забрал дипломат с книгами и направился к выходу. Моррисон не пошел за ним – в этом не было смысла. Все равно он знал, что едва оказавшись за порогом, Вергилий исчезнет. Вместо этого агент заказал еще виски. Чертов демон опять окончательно запутал его. Вергилий был очень разборчив, даже привередлив, когда дело касалось заказов. И тут он идет навстречу какой-то девчонке, которая нарушила половину условий контракта. С чего бы такая щедрость? Он посмотрел на кейс с деньгами, так и не веря до конца в свою удачу. Перевел взгляд на зрителей, собравшихся перед экраном. На мгновение Мориссону захотелось забыть о делах, о странных заказчиках, о еще более странном демоне. Захотелось просто присоединиться к другим посетителям бара и делать ставки на участников боев, костерить ведущих… Но вместо этого агент прикончил второй стакан виски, расплатился и отправился домой. К тому времени дождь уже кончился. Огромные лужи на асфальте отражали неоновый свет фонарей. А откуда-то издалека донесся вой сирен и яростный лай собак. *** Вергилий замер на крыше, вслушиваясь в звуки ночного города. Черный футляр лежал рядом, тонкие пальцы демона касались сложного магического замка. Ночь молчала, но это вряд ли могло обмануть хоть кого-то. Больше всего эта тишина была похожа на затишье перед бурей. Своим внутренним чутьем Вергилий ощущал перемещения демонов в городе. Два отряда низших: даже не демонов, лишь смесь технологий с магией и демонической кровью – следовали именно туда, куда должен был попасть и сам наемник. Один адрес, одна цель. Он не знал этого наверняка, но чутье редко подводило высшего демона. Вергилий едва заметно шевельнул рукой, снимая заклятие с замка. Футляр раскрылся, обнажив свое содержимое. Тяжелая, существующая в единственном экземпляре крупнокалиберная снайперская винтовка в одной ячейке. Хищный и изящный клинок демонической катаны – в другой. В последней, совсем небольшой ячейке была спрятана книга и необходимые в дороге мелочи. Еще Вергилий прихватил с собой один из древних фолиантов, которые передал ему посредник в качестве оплаты. Это дело все больше интриговало его. Демон не испытывал нехватки клиентов, и регулярно, хотя бы раз в месяц, выводил кого-то за пределы города. В основном – тех, кто не был доволен властью, кому не хватало свободы. Всяких богатых отщепенцев, которые считали, что где-то там, за Стеной – прекрасный и свободный мир, где люди сами себе хозяева. Вергилий не спешил их разочаровывать. Он знал, что никакие слова не переубедят тех, кто решился выйти за Стену. К тому же, его вполне устраивал тот факт, что всякие экстремисты оказывались подальше от города и больше не могли навредить одному из немногих оплотов цивилизации, оставшихся в этом мире. На деле же за Стеной царили запустение и хаос, грабежи и мародерства. Там свободно разгуливали и пировали низшие демоны, которых из города выставили в первые же дни после возведения Стены. Иногда Вергилий думал, что именно такой "свободы" и не хватало его клиентам. Но этот новый заказ… Кем бы ни была заказчица, ей не повезло привлечь к себе внимание властей и крепко насолить им. Вергилий подозревал, что полученные им три древние книги как-то связаны с происходящим. Это было необычно. Первый на памяти демона случай, когда местные власти преследовали пожелавшего уйти. Обычно руководство города не вмешивалось в подобные дела. Более того, Вергилий действовал с их согласия, пусть и неявного. Демон понимал, почему все сложилось именно так. Всем этим любителям заговоров и искателям другой свободы требовалась иллюзия секретности. Иллюзия того, что они хитро обставили правительство и нашли тайный способ сбежать. А стоящие у власти демоны охотно создали необходимые условия в обмен на благополучие внутри Стены. Единственное, за чем они действительно следили – чтобы проводник никого не приводил в город. Но у Вергилия никогда не возникало подобного желания. Демон еще раз проверил содержимое футляра и остался удовлетворен. Снова запечатал замок и поднялся на ноги. Времени оставалось мало. В глубине души он понимал, что уже принял решение пойти против властей в этот раз, но все еще медлил. На другом конце города испуганно завыли собаки. Почуяли приближение местных стражей порядка. Не медля больше ни секунды, Вергилий исчез в темном портале. _____________________________________________________________________________ Побег Около часа Никки провела в кровати, честно стараясь уснуть, понимая, что утром понадобятся все ее силы. Тщетно. Сон не шел, слишком сильной была тревога. Днем, после встречи с посредником, она долго плутала по улицам, надеясь сбить со следа возможных преследователей. Но так никого и не заметила. На нее никто не обращал внимания. И все же, когда Никки подходила к убежищу, ей показалось, будто вокруг сгустились тени. Глупости, конечно. Солнце светило так же ярко, как и весь день до этого. День нельзя было назвать удачным. Утром Никки накричала на Сью, когда та расплакалась и отказалась собираться, не желая никуда уходить. Глупая младшая сестренка Сью. Ее все устраивало, она не обладала Даром, не видела этих страшных существ на улицах и зловещие надписи на стенах зданий, будто бы выжженные адским огнем. Она не верила сестре, когда та рассказывала о демонах, которые правят городом. Еще месяц назад Никки сама себе не верила. Когда у нее проявился Дар, девушка испугалась, решила, что сошла с ума. Она никому не рассказывала о своих видениях, боялась выходить из дома. Сбежала от своего парня и переехала к младшей сестре – единственной, к кому могла податься. Сью не понимала ее, но позволила остаться, несмотря на странное поведение. Она не очень много зарабатывала, но все же достаточно, чтобы какое-то время помогать старшей. Возможно, Сью надеялась, что странности прекратятся и Никки придет в себя. Какое-то время Никки тоже очень на это надеялась и больше всего на свете хотела снова стать нормальной. Не видеть больше тех кошмаров, которые преследовали ее за пределами дома. А потом с ней связался Ястреб. Никки никогда не видела его лица – Ястреб говорил с ней лишь мысленно. У него тоже был Дар. Ястреб учил ее. Рассказал, как контролировать непрошенную силу, научил "видеть" изнанку мира только по желанию. После этого Никки снова смогла выходить на улицы. Ястреб просил ее рассказать о городе, что в нем происходит, как здесь живут люди. Как оказалось, он сам был где-то за Стеной. Он и его Орден, который боролся с демонами. Именно Ястреб рассказал своей ученице, кто на самом деле правит городом. А Никки убедилась в том, что всегда подозревала: за Стеной – огромный неизведанный мир, вовсе не пустыня, как говорили повсюду. Сью в эти дни очень радовалась. Ей казалось, что сестра наконец-то начала приходить в себя. Неделю назад Ястреб спросил у Никки, хочет ли она сама стать членом Ордена. Он рассказал, что ей нужно будет сделать, к чему это приведет. И Никки согласилась, несмотря на то, что ей было очень, очень страшно. В тот день, когда она выполнила задание, Ястреб дал ей боевое прозвище: Куница. И вот теперь ей нужно было покинуть город как можно скорее. Пока ее не успели найти. Никки чувствовала огромную ответственность на своих плечах, именно от нее теперь зависел успех миссии Ордена. Ястреб дал ей координаты за Стеной, куда нужно было добраться, и больше не выходил на связь. Это стало слишком опасно. Жаль, что Сью даже не желала слушать о побеге за пределы города. В какой-то момент Никки устала спорить с сестрой. Молча собрала вещи и ушла, встретилась с посредником, а потом спряталась в доме друга, который уехал на пару дней. Возвращаться в свою квартиру сейчас определенно не стоило. Секунды ползли так медленно, словно время вообще остановилось. Четыре часа до рассвета, не меньше. Кунице оставалось лишь надеяться на то, что она встретилась с правильным человеком, и тот ее не подставит. Или что неизвестный проводник не откажется от заказа из-за странной оплаты. Даже в лучшие времена Никки не удалось бы достать необходимую сумму, а уж сейчас… Книги из правительственного архива были ее единственной надеждой. Какое-то время Никки подрабатывала в магазинчике с антиквариатом и сразу поняла, что эти пыльные фолианты могут стоить целую кучу денег, если предложить их разбирающимся людям. Но насколько много – определить не смогла. Она знала, что в городе можно найти и других наемников, предлагающих вывести за Стену любого желающего. Их услуги стоили в разы меньше. Но кроме этого Никки знала и то, что с такими ненадежными проводниками можно вообще никуда не дойти. В основном это были самоуверенные идиоты, решившие, что раз они неплохо обращаются с оружием – то для них не возникнет проблем и на границе. Никто из этих умельцев, приняв заказ, больше не возвращался в город. Не смогли. Их место тут же занимали новые любители рискнуть жизнью за большие деньги. И был только один, который не раз выводил людей и неизменно возвращался. Именно его услуги стоили столько, сколько Никки не заработала бы и за пять лет. Выйти на его агента оказалось очень непросто, но Никки подготовилась заранее. Она почти две недели прощупывала почву, искала способ связаться с нужным человеком. Тогда она просто хотела выбраться в мир, о котором рассказывал Ястреб, мечтала встретиться со своим учителем. Ей нравилось тешить себя подобной мечтой. В то время Никки еще не знала, что скоро ей придется покинуть город, и очень быстро. Вой сирен где-то вдалеке не сразу привлек ее внимание – мало ли что происходит в городе, к тому же, это было так далеко. Но когда в нескольких кварталах от дома наперебой залаяли собаки, Никки подскочила, словно ужаленная. Она схватила рюкзак, попыталась натянуть ботинки, запуталась в шнуровке и выругалась. Девушка уже не сомневалась, что пришли за ней. Как же не вовремя! Всего через пару часов она должна была встретиться с проводником на соседней улице. Никки выскочила из дома и кинулась во дворы, надеясь затеряться среди узких улочек и продержаться там до оговоренного времени. Вот только придет ли на встречу наемник, если увидит, что на нее устроили облаву? Об этом Никки старалась не думать. Ей удалось выбраться из частного сектора, так и не встретив никого из стражей порядка. Оставалось добраться до конца улицы, а дальше начинался район, застроенный многоэтажками. Никки надеялась, что сможет укрыться в одном из зданий. Не будет же полиция обыскивать каждый подъезд в этих огромных домах? Никки понятия не имела, как проходят облавы. Она попыталась связаться с Ястребом и снова не получила ответа. А ведь именно сейчас ей так был нужен совет. Ее внимание привлекло мигание огней справа, словно кто-то светил фонариками. Никки бросилась к припаркованной машине, спряталась – за доли секунды до того, как на улицы выскочили две жуткие, хищные твари. Никки едва не закричала, поспешно зажала рот рукой. Твари были высоченные, больше двух метров в высоту. Под темными балахонами, сотканными из теней, можно было различить тонкие руки и ноги, будто бы сделанные из металла. Твари были вооружены странными зазубренными косами, а их глаза светились ярким желтым светом. Так вот что она приняла за фонарики! Никки сжалась в комочек и, стараясь не шуметь, отползла подальше от выскочивших на улицу чудовищ. Те пока не заметили ее, но внимательно оглядывались по сторонам и переговаривались странными, клекочущими фразами. Девушка дождалась момента, когда оба монстра отвернулись – и побежала, надеясь успеть спрятаться за ближайшим домом. По шуму за спиной она поняла, что ее услышали. Угрожающий рык заставил сердце уйти в пятки, и Никки обернулась. Каким-то немыслимым образом тварь оказалась в паре метров от нее, вторая тоже не отставала. И в тот момент, когда ближайшее чудовище замахнулось косой, его голова лопнула. Монстр постоял еще немного, а потом истлел, рассыпался черным пеплом прямо на глазах Никки. Второе чудовище прекратило погоню, замерло, безостановочно крутя головой, пытаясь найти убийцу своего напарника. Никки не стала ждать, пока монстр очухается, и бросилась прочь. Но не успела. Прямо перед ней раскрылся черный портал, из которого вышел молодой мужчина. В одной руке он держал огромную винтовку – небрежно, словно та вообще ничего не весила. В другой – обнаженный меч. Клинок поймал свет фонарей, отразил его, на мгновение ослепив Никки. Когда девушка снова смогла видеть – вторая тварь тоже обратилась в прах, а незнакомец стоял рядом с поверженным противником. Что-то подсказывало Никки, что теперь уже точно бесполезно пытаться сбежать. Незнакомец закинул винтовку на плечо и медленным, плавным движением вернул катану в ножны. Отряхнул попавший на манжеты белоснежной рубашки черный пепел. И только после этого повернулся к замершей девушке. Никки показалось, что пронзительные голубые глаза незнакомца видят ее насквозь. Холодные. Очень холодные, словно арктический лед. И немного насмешливые. – Мне было любопытно, за кем это гоняется элитный отряд стражи. А ты, оказывается, еще совсем ребенок, – от этого голоса по спине девушки пробежали мурашки. Приятный, глубокий, немного хриплый – но такой же холодный и насмешливый. – Теперь мне интересно вдвойне, чем же ты смогла так насолить им. Незнакомец сделал шаг навстречу, и Никки очнулась. Попятилась, не отводя взгляда. – Не твое дело. – Возможно, – мужчина не стал спорить. Вместо этого он показал девушке книгу. Никки была готова поклясться, что всего мгновение назад этой книги не было у него в руке. И тут она узнала древний фолиант из архива. – Не может быть… – Никки замерла, чувствуя, как остатки сил покидают ее. – Ты – проводник? Губы незнакомца тронула легкая, едва заметная улыбка. Он кивнул. – Ты демон. Еще один кивок и легкий интерес в ледяных глазах. – А ты много знаешь, – усмехнулся наемник. Он склонил голову, прислушиваясь. – Будем стоять здесь и ждать новых стражей или отправимся к Стене? Никки молчала. В голове шумело, колени дрожали, тяжелый рюкзак давил на плечи. Демон. Она должна пойти за демоном, чтобы выбраться из этого города. За адским отродьем! Ей хотелось думать, что это какая-то ошибка – но вряд ли кто-то еще мог знать, чем именно она расплатилась за свободу. Ее привел в чувство приближающийся шум. Лай собак, сирены, рычание. Совсем рядом. – Пять секунд на принятие решения, – произнес демон и усмехнулся, на миг показав клыки. – Я пойду за тобой. Никки показалось, что она еще не успела договорить, а ее уже подхватил вихрь. Секунда ужаса, ощущение падения – и она пришла в себя уже в другом месте, очень далеко от тех улиц, где ее искали. Наемник отпустил девушку и отступил на шаг. Снова прислушался, шепнул что-то на незнакомом языке, взмахнул рукой. Повинуясь ему, на мгновение поднялся и тут же стих ветер, закружив над асфальтом опавшие листья. – У нас был немного другой уговор. Но раз ты уже собралась, давай не будем тянуть до рассвета. Демон не стал дожидаться, пока девушка придет в себя и ответит – развернулся и зашагал в ночь, туда, где прямо над городом возвышалась Стена. Отсюда до нее был всего один квартал. Никки несколько секунд смотрела на будто бы сотканную из тьмы громаду. А потом бросилась догонять проводника. Несколько часов в обществе демона она как-нибудь переживет, лишь бы убраться из города. _____________________________________________________________________________ Стена Наемник не дошел до конца улицы всего три дома – свернул направо. Никки не спрашивала, почему. Она молча шла следом, держась на некотором расстоянии от проводника. Девушка понимала, что вряд ли сможет что-либо сделать, если демон решит напасть на нее, но на такой дистанции ей все равно было спокойней. Никки с грустью подумала о младшей сестре. Хорошо, что Сьюзен осталась и не пошла с ней... Оставалось лишь надеяться, что к ней не придут с вопросами. Дорожка между домами была такой узкой, что пройти мог только один человек. Не разминешься. Почти сразу стало очень темно – в переулок не попадал свет уличных фонарей, и демон создал маленький огонек, следовавший за ним и освещавший дорогу для Никки. Иногда приходилось идти боком. Девушка пыталась вспомнить, в каком квартале они оказались и возле каких домов свернули. Память подсказывала, что по обеим сторонам главной улицы тянулись маленькие коттеджи с уютными двориками. Типичный пригород. Так почему же сейчас они идут в темноте уже не меньше пятнадцати минут, а стены все никак не кончатся?.. Демон вдруг замер – так неожиданно, что Никки чуть не налетела на него. – Что… "Помолчи!" – голос проводника прозвучал прямо у нее в голове. Точно так же с ней разговаривал Ястреб. Ошеломленная этим открытием, Никки послушно замолчала... И вдруг – услышала. Шелест крыльев. Словно где-то поблизости летает большая, просто огромная стая птиц. Демон выставил перед собой меч, не вынимая катану из ножен. Сияние магического огонька почти погасло, и переулок погрузился в темноту. Шум становился все громче. Никки больше не была уверена, что это похоже на крылья. Она невольно вскрикнула, когда в переулок ворвался сильный порыв ветра, а мимо них с демоном пронеслось что-то… Стая чего-то… Уж точно не обычных городских голубей. Иногда в темноте мелькали их алые глаза и огромные когти. Никки в тот момент порадовалась, что не видит в темноте, что именно оказалось рядом с ними. Когда неизвестные твари убрались прочь, огонек снова разгорелся в полную силу, и демон повел ее дальше. Через пять минут стены наконец-то кончились. – Что за черт… Никки в изумлении смотрела на открывшуюся ей улицу. Тихие, заброшенные дома вокруг маленькой площади, в центре которой – давно не работающий фонтан. Вместо асфальта под ногами была брусчатка, до блеска отмытая дождем. Но самое главное – здесь царил день. Серый и дождливый, но все-таки за облаками определенно светило солнце, в то время как девушка точно знала, что сейчас не больше двух часов ночи. Демон тоже осматривался, но удивленным не выглядел. Никки заметила, что его одежда оставалась сухой: словно над головой проводника соткался невидимый щит, защищавший от дождя. Никки подняла голову, осматриваясь – и едва не заплакала от злости и отчаяния. Стены нигде не было видно. – Куда ты меня завел?! – Тише, – проводник даже не шевельнулся, но горло девушки сдавил спазм, словно ее шею сжала невидимая рука. Не сильно, однако Никки сразу замолчала и теперь с ужасом смотрела на демона. Тот ответил ей долгим, тяжелым взглядом. – Здесь не стоит шуметь. Мы внутри Стены. Он дал девушке время осознать сказанное, а потом Никки почувствовала, как невидимая хватка исчезла. – Как это – внутри?.. – спросила девушка чуть ли не шепотом. Теперь она не знала, чего бояться больше: места, в котором оказалась, или своего спутника. Демон то ли не замечал ее душевных метаний, то ли не обращал внимания. Он на мгновение прикрыл глаза, а открыв их, кивнул в сторону заброшенного парка по ту сторону площади. – Нам туда. Веди себя тихо и ничему не удивляйся. Делай то, что я тебе скажу. Если будешь умницей – через час окажешься во внешнем мире. Никки кивнула, хотя демон стоял к ней спиной и не мог этого видеть. Несколько минут они шли в тишине, нарушаемой лишь шелестом дождя. – Почему через час? Стена настолько широкая? – все-таки спросила девушка, когда они вошли в парк. Несмотря на то, что вопрос прозвучал очень тихо, демон услышал его. И даже посчитал нужным ответить: – На самом деле нет. Но вот пространство внутри стены непредсказуемо и постоянно меняется. Точки входа тоже каждый раз разные. В среднем уходит около часа на то, чтобы вывести человека за пределы города. В прошлый раз я шел через пустыню. Теперь – заброшенный город и… лес? – демон хмыкнул, отодвигая в сторону ветви дерева, склонившиеся к самой тропинке. Никки оглянулась и поняла, что больше не видит вход в парк и площадь с разбитым фонтаном. Только сплошные деревья вокруг. Теперь она понимала, почему никто из людей не способен выйти за Стену. Единственный надежный проводник оказался демоном, и то, как он выбирал дорогу, оставалось для Никки загадкой. – Как тебя зовут? – вдруг спросил демон. – Куница. Проводник насмешливо хмыкнул, но, к счастью, никак не прокомментировал ее ответ. – Никки, – неожиданно для себя самой призналась девушка. Она не ожидала, что произнесенное вслух орденское имя прозвучит настолько глупо. – Меня зовут Никки Блейк. Куница – это прозвище. – Я так и подумал. Следующие полчаса они шли молча. *** Лес закончился неожиданно. Просто в какой-то момент деревья расступились, а тропинка оборвалась на краю пропасти. – Подожди здесь, – демон перехватил катану поудобнее и направился к обрыву. Никки тут же села на плоский валун, так кстати оказавшийся рядом. Идти по лесу приходилось довольно быстро, что оказалось непросто для такой городской жительницы. К тому же сказывалась бессонная ночь. Никки чувствовала себя безумно уставшей и потерянной. Она по-прежнему не могла связаться с Ястребом. Оставалось только надеяться, что за стеной ей удастся достучаться до предводителя Ордена. Никки достала из рюкзака бутылку с водой и залпом выпила чуть ли не треть. Есть пока не хотелось. Девушка с интересом посмотрела на своего проводника, который застыл на самом краю обрыва. Казалось, демон вообще не чувствовал усталости, не испытывал голода и жажды. Воспользовавшись передышкой, Никки взглянула на демона с помощью Дара – и пораженно хмыкнула. Ее проводник совсем не изменился внешне. Высокий беловолосый мужчина с аристократичными чертами лица, одетый в простые темные джинсы и белую рубашку. Он оставался таким даже в мире демонов. Зато вокруг катаны в его руках сгустилось едва уловимое фиолетовое сияние. Похожий голубой свет клубился вокруг чехла, в который демон убрал винтовку. – Не знаю, что ты сделала, но город не намерен отпускать тебя, – демон отвернулся от пропасти, и Никки увидела почти незаметные светящиеся шрамы на его лице. Тонкие голубые росчерки, словно трещины на коже, сквозь которые пробивался свет. Вот и все отличие от человеческого облика. – Что это означает? – девушка убрала воду обратно в рюкзак, но вставать с камня пока не спешила. Проводник на мгновение задумался. – Это означает, что возможно, нам придется прорубать дорогу. Но лучше бы этого избежать. В противном случае пространство Стены перестанет быть настолько мирным. Никки представила возможные последствия и невольно поежилась. Пока они шли по лесу, демон убил несколько местных тварей, названия которых девушка не знала – и эти существа явно были против того, что кто-то шастает на их территории. Если сейчас Стена настроена мирно, но при этом на них все равно нападают – что же начнется, если ее разозлить? Никки даже не заметила, что думает о Стене так, словно та – живая. "Не живая. Но это можно назвать искусственным интеллектом высочайшего уровня", – прозвучал голос демона в ее голове. Девушка чуть не навернулась с камня от неожиданности. "Ты читаешь мои мысли!" – ее возмущению не было предела. Никки лишь в последний момент вспомнила, что не стоит кричать в таком месте. Демон чуть пожал плечами. "Ты слишком громко думаешь". Он снова посмотрел в пропасть, где далеко внизу грохотала река. Стремительный поток пенился и угрожающе шипел, словно рассерженный водный дух, окруженный отвесными скалами. Демон покачал головой. Не стоило даже и думать о спуске. Переправиться через такую реку все равно не выйдет. – Буду говорить честно, Никки, – демон посмотрел прямо в глаза девушке, и та зябко поежилась, снова оказавшись в ловушке ледяного взгляда. – Оставаться на месте слишком опасно, мы и так уже задержались. Для тебя дальше дороги нет. Поэтому, прежде чем начать прорываться с боем, я хочу знать, что именно ты сделала. Девушка мгновенно напряглась и невольно вцепилась в рюкзак. Демон заметил это, но не сдвинулся с места, молча ожидая ее ответ. – Почему ты решил, что я что-то сделала? – от ужаса сердце Никки колотилось, словно обезумевшее. Она видела, с какой легкостью ее проводник расправлялся с нападавшими, и от этого было еще страшнее с ним спорить. – Потому что тебя пытаются остановить. И если ты будешь продолжать упрямиться, даже я не смогу тебя вытащить, глупая девчонка! – в глазах демона сверкнула сталь. Налетевший ветер растрепал его волосы, зловеще зашумел в деревьях. Никки ахнула, увидев, что всего за доли секунды к ним подобралась настоящая буря. Сверкнула молния, и ей тут же ответили оглушительные раскаты грома. Никки зажмурилась – она всю жизнь боялась грозы. "Я влезла в архив!" – крикнула она демону, так и не решившись произнести это вслух. Ветер вцепился в ее волосы, попытался сбить с ног. Девушке показалось, что где-то за беснующейся стихией слышится голодное рычание. Никки сглотнула и торопливо продолжила: "Я взяла книги, те самые, что отдала твоему агенту. Но приходила не за этим. Я забрала всю информацию о Стене, чтобы ее разрушить…" Ветер немного стих, и Никки решилась открыть глаза. Демон стоял совсем рядом. Вокруг стало очень темно, все так же шумела гроза – но теперь девушку и ее проводника закрывал от стихии тонкий, почти невидимый купол щита. Казалось, что он лишь чудом выдерживает удары обезумевшего ветра. Демон протянул руку. – Отдай мне то, что взяла. Сейчас это единственное, что может сохранить тебе жизнь. Никки замотала головой и крепче вцепилась в рюкзак, не замечая, что по щекам градом катятся слезы. – Не могу. Я ушла именно ради этого. Без этой информации мне незачем идти за Стену. – Я сохраню эти бумаги для тебя. Когда выберемся, ты сама решишь, забрать их или нет. Девушка хотела огрызнуться. Сказать, что слово демона ничего не стоит, что она не может поверить ему. Но слова застряли у нее в горле. Демон был слишком серьезен. Он смотрел на нее с усталостью и спокойствием – и это был взгляд древнего существа, видевшего настоящий ад. Он мог приказать ей. Мог отнять рюкзак вместе с его содержимым. В конце концов, демон мог бросить ее здесь – и никто не узнал бы о том, что он не выполнил свою работу. Но вместо этого демон дал ей возможность самой сделать выбор. Никки открыла рюкзак и вытащила с самого дна тонкую книгу в кожаном переплете. На потемневшей от времени обложке едва виднелась надпись на незнакомом языке. Если бы не Дар, помогший с переводом, Никки даже не узнала бы, что именно этот томик ей нужно забрать. – Это все, что мне удалось найти, – тихо сказала девушка, когда проводник забрал книгу. И в тот же миг гроза стихла. Защитный купол постоял еще секунду – а потом исчез. Никки изумленно озиралась, не понимая, как страшная буря сменилась тихим пасмурным днем. Девушка смотрела, как демон убирает полученную книгу в футляр, и чувствовала себя совершенно обессилевшей. Опустошенной. – Теперь тебя пропустят, – негромко произнес демон и зашагал к широкому каменному мосту через пропасть, которого не было еще секунду назад. Никки даже почти не удивилась его появлению. Она нагнала проводника и пошла следом, больше не пытаясь держаться от него подальше. – Я до сих пор не знаю твоего имени, – сказала девушка, когда они перешли на другую сторону. – Вергилий. Никки невольно улыбнулась: – "Ты должен выбрать новую дорогу, — Он отвечал мне, увидав мой страх…" Демон удивленно хмыкнул. – Читала Божественную комедию? Девушка кивнула, вытирая последние слезы рукавом кофты. – Мне очень нравится эта часть, самое начало… Где Вергилий приходит на помощь Данте. Какое-то время демон шел молча. Он снова видел дорогу – почти неприметная тропа сбегала по склону холма вниз, в каменное ущелье. Проводник заговорил лишь тогда, когда Никки уже не ожидала, что он вообще ответит: – «Здесь нужно, чтоб душа была тверда; Здесь страх не должен подавать совета. Я обещал, что мы придем туда, Где ты увидишь, как томятся тени, Свет разума утратив навсегда". Вергилий первым ступил на тропу и обернулся, чтобы подать девушке руку. – Не бойся. Половина пути уже пройдена. _____________________________________________________________________________ Сомнения Ущелье встретило их тишиной, нарушаемой лишь печальным серебряным перезвоном. Словно вдоль всего пути были подвешены десятки – нет, сотни призрачных колокольчиков. Сколько Никки ни осматривалась – ей не удалось заметить ни одного. А звон и не думал стихать. Колокольчики плакали то громче, то тише, вторя порывам ветра, гуляющего среди скал. И от этого становилось слишком не по себе. Никки прибавила шаг, догоняя проводника. Демон снова затих – он вообще оказался не слишком общителен. Стараясь отвлечься от неприятных мыслей, Никки задала вопрос, который теперь не давал ей покоя: – Почему ты можешь вынести книгу, а я – нет? Проводник ответил не сразу. Словно раздумывал, стоит ли вообще отвечать на подобный вопрос. – В теории я тоже не должен ее вынести. Но меня намного сложнее сбить с пути, – Вергилий прищурился, когда узкая тропинка разветвилась, указав сразу три направления. Демон сразу же свернул направо, и Никки поспешила за ним. Плач колокольчиков стал громче. – Тебе это напоминает что-нибудь? – неожиданно спросил демон. Девушка нахмурилась, пытаясь сообразить, что он имел в виду. – О чем ты? – Звон, – последовал короткий ответ. И тут Никки вспомнила… … когда она впервые очнулась после аварии, рядом никого не оказалось. Рассчитанная на трех пациентов больничная палата была пуста. Ни врачей, ни соседей… ни кого-либо из родных или друзей Никки. Это был один из первых дней лета. Очень теплый и солнечный. Сквозь окно в палату струился приятный ветерок. В такую погоду нужно гулять и дышать воздухом, а не задыхаться от слез на больничной койке. Никки старалась не плакать. Она сама испугалась мыслей, которые лезли к ней в голову: что она так и умрет здесь, одна, и об этом никто не узнает. Вокруг не было ничего из ее личных вещей, а значит, никто не приходил к ней. Даже Джек и Сьюзен. Может, они просто не знали, что Никки попала в больницу... Ей было больно. Очень больно и страшно. Безумно болела голова, ребра и что-то очень глубоко внутри. В какой-то момент Никки не выдержала и все-таки расплакалась от страха. Она не могла вспомнить, как все случилось, и не знала, что будет дальше. В ее руки были воткнуты капельницы, рядом пищали приборы. А за открытым окном тонко и жалобно звенел колокольчик – музыка ветра… Даже странно, что она не узнала сразу этот звук. Ведь все случилось относительно недавно – чуть больше месяца назад. – Да… Точно такой же я слышала, когда впервые увидела демона, – девушка постаралась отогнать страшное воспоминание. Вергилий задумчиво кивнул. – Буря – это ведь тоже твои страхи? – Гроза? Да, наверное… – Никки не понимала, к чему этот разговор. Вергилий вдруг подобрался, перехватил катану поудобнее. Он не останавливался, но теперь словно крался по тропе, вслушиваясь в каждый шорох. Никки тоже старалась идти как можно тише, но ей было далеко до своего проводника. – Мир Стены играет с тобой, – демон сделал знак, чтобы она остановилась, и Никки послушно замерла. Она уже не раз убедилась, что лучше выполнять все указания. "Нас пытаются атаковать твои страхи. Мы опаздываем. Одним призрачным звоном и рычанием из-за угла уже не отделаемся", – мысленно предупредил демон. И словно в подтверждение его слов на тропу выскочили демоны. Вергилий не стал дожидаться, пока твари подберутся к его подопечной. В одно мгновение он оказался рядом с девушкой – и Никки тут же охватило знакомое чувство падения, мир перед глазами слился в одно размытое пятно. Через секунду она пришла в себя на уступе высоко над тропой. Вергилий уже целился в нападавших из винтовки. Он успел снести снести головы двоим, прежде чем демоны сообразили, куда делись их жертвы. "Не высовывайся", – Вергилий бережно опустил винтовку на землю и спрыгнул вниз, в ущелье. Никки вжалась в скалу, дрожа от ужаса. Она часто видела демонов на улицах города – но не больше двух за раз, и они никогда не нападали. Несколько десятков тварей не снились девушке даже в самых страшных кошмарах. Из ущелья доносилось яростное рычание, и Никки испуганно зажмурилась. Больше всего ей хотелось, чтобы происходящее оказалось жутким сном. Она даже ущипнула себя за руку. Получилось очень больно – но кошмар никуда не делся. Из своего угла Никки не могла рассмотреть, что происходит внизу. Оставалось лишь гадать, жив ли ее проводник. С трудом поборов страх, девушка медленно, на четвереньках отползла от стены и выглянула. Тропа была устлана трупами. Здесь убитые демоны почему-то не истлевали, и те твари, которые еще оставались в живых, топтали чужие тела, пытаясь достать врага. И тут же с визгом отскакивали назад – или падали замертво, сраженные демоническим клинком. Катана в руках Вергилия пела. Клинок мелькал с такой скоростью, что отражал не только атаки, но и летящие в сторону демона брызги крови. Вергилий словно танцевал на узкой тропе, и этот смертельный танец выглядел насмешкой над нападающими тварями. Когда последний монстр оказался повержен, Никки поняла, что бой занял не больше двух минут. Вергилий взмахнул катаной, очищая ее от черной крови, на мгновение поднес клинок к губам. Никки тут же отпрянула от края уступа. Сердце бешено колотилось в груди, в голове шумело. Девушке показалось, что она подсмотрела нечто запретное, тайное. Слишком чувственным был этот поцелуй, пусть и длился он всего лишь доли секунды… Справа за ее спиной оглушительно хлопнуло, и Никки вскрикнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела, как на уступ скатилось мертвое чудовище. Тварь выглядела так, словно в одно мгновение попала под удар тысячи лезвий. Девушка поспешно отвернулась, радуясь, что ничего не ела со вчерашнего дня. – Говорил же, не высовывайся, – негромко произнес Вергилий, выходя из портала. Он убрал винтовку обратно в футляр и закинул его на плечо. Катану демон теперь нес в левой руке. Никки украдкой наблюдала за своим проводником и сразу заметила, что на одежде демона не осталось ни единого пятнышка. А ведь там, внизу, он устроил настоящую бойню… Вергилий снова перенес ее вниз, на дорогу, и девушка с облегчением поняла, что трупы остались позади. – Нужно спешить, – демон не стал тратить ни секунды, сразу повел ее дальше. – Может, еще успеем. – Что успеем? – Никки старалась не отставать от проводника, и ради этого ей то и дело приходилось переходить на бег. Однако Вергилий даже не думал замедлиться. Он хмурился и не спешил отвечать на заданный вопрос. – Значит, ты решила разрушить Стену? – поинтересовался демон спустя минуту. – Не я, – Никки замялась, не зная, стоит ли вдаваться в подробности. – За городом меня ждет… один знакомый. С этой книгой он сможет разрушить Стену. Вергилий хмыкнул. – У города нет связи с внешним миром, – небрежно заметил он, выбирая направление на очередной развилке. Никки тут же разозлилась. Проводник открыто насмехался над ней! – У меня Дар. Я смогла говорить с человеком, который находился за Стеной, – обиженно заметила девушка. – Я видела демонов на улицах города. Видела послания. Знаю, что все СМИ и крупные производства контролируются демонами. Вергилий не выглядел удивленным, и Никки задохнулась от гнева. Он знал! – А ты неплохо осведомлена. – Люди для вас – всего лишь пища! Демоны пожирают тела, забирают жизненную силу, поглощают души… Но этому придет конец, если разрушить изоляцию! – Правда? – Вергилий улыбнулся, и от этой улыбки девушку пробрал озноб. Голубые глаза проводника сверкали, словно острые льдинки. – И часто ты видела, как демоны пожирают, забирают и поглощают? Никки едва не разразилась гневной тирадой… но не нашла слов. Девушка с изумлением поняла, что не может вспомнить ни одного подобного случая. Она действительно часто видела демонов, но… это было в книжных магазинах. В кафе. В парках. На набережной. На темных улицах по вечерам – тоже, но демоны, которых она видела, ни на кого не нападали. Они выглядели жутко, просто ужасно – но при этом вели себя довольно мирно… – Нет, – тихо пробормотала девушка, не смея поднять взгляд. Она вспомнила, что сейчас перед ней – тоже демон. Который уже не раз спасал ей жизнь, к тому же. А она была так неосторожна в высказываниях. Вергилий больше не разговаривал с ней. И почему-то это очень расстроило Никки. Девушка попыталась вспомнить, в какой момент к ней пришла уверенность, что демоны опасны. По всему выходило, что она просто испугалась их внешнего облика. А потом… потом Ястреб рассказал ей, что эти существа, бродящие по городу – демоны. Демоны – значит, зло, это Никки всегда знала. Так ей рассказывала мама, до того, как ее не стало. Именно Ястреб говорил, что демоны паразитируют на жителях города. Но откуда он мог знать об этом, если никогда не был внутри?.. Теперь Никки видела множество нестыковок в его словах. "Нас пытаются атаковать твои страхи…" Никки до смерти испугалась, когда после аварии к ней в больничную палату вошло чудовище и назвалось медсестрой. После этого "первого впечатления" Ястребу оставалось только подтолкнуть ее мысли в нужном направлении. Девушке очень не хотелось в это верить, ведь она считала Ястреба своим другом. Учителем. Но чем подробнее она вспоминала разговоры с руководителем Ордена, тем больше убеждалась в своей догадке. Ее просто одурачили. – Все равно – нельзя жить в изоляции, – тихо сказала Никки, больше из упрямства. Теперь она не была уверена в своих словах. Демон даже не взглянул на нее. – А если мир за Стеной больше похож на преддверие Ада? Он легко спрыгнул с невысокого уступа – и на этот раз не обернулся, чтобы помочь девушке. Никки кое-как спустилась сама, до крови ободрав ладони. Просить о помощи она не осмелилась. Ущелье плачущих колокольчиков осталось позади. _____________________________________________________________________________ Текст Первый | Текст Второй | Текст Третий: 2 часть | Истории: Confrontation _____________________________________________________________________________

@темы: Stories, Devil May Cry: Скитания Темного Рыцаря, Творчество

---

Наследник

Название: Наследник Fandom: Devil May Cry Жанр: АУ, драма Рейтинг: от G до PG-13 Из цикла "Скитания Тёмного Рыцаря". Текст третий, 1 часть Написано: 2012 год В аду поднимался рассвет. Холодные лучи белого, словно снег, солнца выхватили из темноты очертания дворца Императора, возвышавшегося над чёрной гладью воды. Когда-то здесь был остров, и на нём стояла каменная крепость прежнего правителя Преисподней – Мундуса, падшего бога. Новый дворец поднялся прямо из руин, его тонкие, будто бы сотканные из тьмы шпили пронзали залитое ослепительным светом небо. Во всей Преисподней не было места более тёмного, холодного и страшного, чем этот замок. Но на рассвете гладкая чёрная поверхность вспыхивала, словно драгоценный камень, отражая первые лучи солнца. Причудливые узорчатые башни сияли на свету, блики танцевали на окнах и тонких шпилях. Ночная тьма съеживалась и, шипя, отползала в переулки, уступая место дневному светилу – оно здесь было ядовито-белым и настолько ослепительным, что днём скрывалось на фоне белизны неба. Из своей башни демон-двойник мог видеть только тонкий луч, который всегда первым пронзал тьму прямо напротив окна. Мгновение длилось недолго – быстро светлело небо, а потом как-то очень уж незаметно подкрадывались сумерки, и за ними – новая ночь. День за днём – в клетке, в темнице из тьмы, такой родной и такой ненавистной сейчас. Уж лучше бы его держали под землёй, чем здесь, в высокой башне, где из окна виден свет солнца, но нет великолепия рассвета. Если бы вокруг царила непроглядная тьма, демон перестал бы изводить себя надеждами выбраться из заточения. Но здесь, в башне Императора, все жили с несбыточной мечтой и надеждой в сердце. И демон-двойник был в числе тех, кому ещё повезло. Император приходил по ночам – открывал тяжёлые двери одним лёгким прикосновением и молча манил за собой. Двойник никогда не сопротивлялся, только если ему не приказывали. Слишком дорог был каждый глоток даже мнимой свободы, чтобы его потерять. Демон следовал за Императором вдоль тёмных коридоров, едва освещённых магическими огнями, поднимался по винтовой узорчатой лестнице вверх, на самую вершину башни. Там их ждала круглая комната с высоким потолком, огромной кроватью на одной половине и подобием кабинета на другой. Двойник знал, что Император не живёт здесь – свои настоящие и куда более скромные покои он обустроил где-то в глубине замка, – но ничего не мог поделать с охватывавшим его трепетом. А ещё он чувствовал зависть, глядя на огромные окна, в которые так хорошо было видно море и танец солнечных лучей на поверхности воды. Но Император редко позволял демону насладиться видом. Он выбирал момент, когда двойник стоял у окна, и бесшумно оказывался за спиной. Его холодные руки с длинными сильными пальцами всегда были уверенными и требовательными, и даже слегка грубыми – демон-двойник с содроганием вспоминал, как несколько лет назад эти же руки без сомнений проворачивали клинок катаны в его теле. Тогда глаза полудемона – ещё не Императора – были кроваво-красными, а на губах играла предвкушающая ухмылка. – Ты подчинишься мне или умрёшь. Надо было выбрать смерть, но двойник слишком поздно это осознал. Впервые он подумал об этом, находясь в заточении в башне между мирами. Потом – когда всё тот же полудемон, наследник Спарды, заставил принять чужой, ненавистный облик и потребовал оставаться в нём всё время. Ещё позже он вспоминал о смерти каждый раз, когда Император приводил его в эту комнату. Но потом сильные руки толкали демона на кровать, снова не оставляя права выбора, и двойник на какое-то время забывал обо всём. *** …в огромном зеркале напротив кровати он видел своё отражение – красивое лицо, прямой нос, голубые глаза и растрепанные белые волосы. У него слегка загорелая кожа и гибкое сильное тело, почти такое же, как у самого Императора – но у правителя Преисподней намного больше шрамов. Его кожа очень светлая, на груди – сияющие зеленоватым светом тонкие полосы: ошибки прошлого. Но былое никогда не интересовало демона-двойника – ему куда больше нравилось видеть боль, затаившуюся на дне тёмных глаз Императора, слышать, как на самом пике удовольствия он тихо и сорвано выдыхает чужое имя. В этот момент глаза двойника вспыхивали золотистым светом, когда он получал свою награду – терпко-сладкий вкус чужих страданий, настолько восхитительный, что ради него пожертвовать можно было очень многим. Иногда – даже свободой… Его тёмная комната – тюрьма, сотканная из тьмы. Пол, потолок, стены – всё из гладкого чёрного камня, окно – единственный и неверный источник света во мраке. Император иногда бывал слишком самоуверенным – редко, очень редко, намного чаще его одолевали подозрительность и паранойя. Но к демону-двойнику у него была слабость, потому что не так тщательно были проверены замки, не так много охраны прислали в тёмную башню. И то, что стены в темнице – зеркальные, тоже было упущено из виду. Двойник научился скрываться. Он неслышно переходил от одного зеркала к другому, скользил неуловимой тенью и смотрел. Иногда он думал, что знает об этом дворце намного больше, чем любой другой его обитатель. Зеркала были повсюду; там, где их не было, помогала отражающая поверхность каменных стен. Оставалось единственное место, куда демон так и не решился проникнуть – покои Императора… *** Солнце было уже высоко в небе, когда двойник добрался до тронного зала. Он помнил, как выглядело это место раньше: серые каменные стены, массивные колонны и чудовищных размеров трон, на котором восседала огромная статуя прежнего правителя. Но тот замок оказался разрушен несколько лет назад, и вместе с ним стёрлась память о громоздких угнетающих постройках. Пока в новом дворце наполняла коридоры тьма, в тронном зале сиял ослепительный свет. Сводчатые потолки терялись где-то в вышине, солнечные лучи били в окна. Во всём зале не осталось ни одного тёмного уголка. Трон тоже был другим – новый Император не стал устанавливать памятник самому себе, а лично занял место правителя. Сияющие ступени из костей поверженных противников вели на пьедестал, где и стоял узорчатый трон, спинка которого была украшена черепами лже-наследников. Обычно зал пустовал – демоны привыкли к темноте дворца и не любили здесь появляться. Увидеть в этом зале самого Императора удавалось ещё реже, и двойник там тоже не часто задерживался – только когда происходило что-то интересное, как сейчас. Вопреки обыкновению зал оказался заполнен демонами. Большинство из них были молчаливыми белыми рыцарями – личная гвардия Императора, – но среди остальных двойник заметил самых сильных и алчных, жаждущих власти тварей. Когда-то нынешний правитель победил столько демонов, желавших занять трон, что остальные прекратили вызывать его на бой – но зато они подобрались вплотную к трону, и строили козни за спиной молодого Императора. Двойник не винил их: на месте древних, могущественных, а главное чистокровных демонов он тоже никогда не простил бы выскочку-полукровку – и пусть он будет хоть трижды наследником Легендарного Тёмного Рыцаря. По залу прошёл шепоток, и на центр вышел тёмноволосый мужчина с массивным двуручником за спиной – очередной самоуверенный претендент на власть. Такие всё ещё приходили в замок – в основном это были сильнейшие и очень молодые демоны из отдалённых уголков Преисподней, наслышанные о жестокости Императора, но никогда его не видевшие. У таких никогда не было шансов на победу, но никто не спешил разочаровывать много возомнивших о себе юнцов. – Вергилий, сын Спарды! – громко произнёс мужчина, и в зале сразу же воцарилась тишина. – Я, наследник Великого Императора Мундуса, обвиняю тебя в незаконном присваивании себе короны! Зал снова загудел. Сюда приходили разные смельчаки, но все знали, что с так называемыми наследниками Мундуса Император расправлялся особенно жестоко. Вот и сейчас затерявшийся среди теней двойник видел, как потемнели глаза восседавшего на троне полудемона – но Император больше ничем не выдал охвативший его гнев. – Тебе придётся ответить за свои слова, – негромко предупредил правитель и продолжил, как того требовали традиции. – Но ты ещё можешь одуматься и отказаться от поединка. Возможно, я буду к тебе милосердным, – губы Императора растянулись в пугающей улыбке. Но молодой демон не отступил. – Отказываюсь, – чётко произнёс он, глядя прямо в тёмные глаза полукровки. – Ты не уйдёшь от поединка, самозванец! В зале в очередной раз поднялся шум. Двойник знал: слишком многие в Преисподней разделяли мнение молодого демона. И многие сейчас его поддержали бы, если бы не многочисленная гвардия Императора. Белые рыцари подчинялись каждому слову сына Спарды, они были готовы беспрекословно убить любого. Любая попытка поднять бунт прямо во дворце закончилась бы кровавой бойней – и провалом. – Как пожелаешь, – согласился Император и поднялся с трона. – Готовьте Арену. Демоны зашумели – все были уверены в победе полукровки, но никто особо не огорчился – от юнцов из глуши никогда многого не ожидали. И теперь все предвкушали зрелищную битву – а за ней и бал, который традиционно устаивали после каждой победы молодого Императора. Ареной называли выступавшее из воды плато прямо перед замком. Оно было почти идеальной круглой формы, и на нём часто проводились турниры. В этом тоже был особый смысл: раз за разом Император сражался с победителями турниров, утверждая своё право на трон. Снова и снова здесь проходили кровавые бои с лже-наследниками трона. Поначалу все верили, что полукровка долго не протянет в таком ритме и проиграет, но сын Спарды выходил победителем из каждого сражения вот уже несколько лет. Для разочаровавшихся и почти смирившихся демонов регулярные турниры стали не более чем красивым зрелищем. Двойник перемещался по зеркалам, подыскивая наиболее удобную позицию, и вскоре притаился в тени чёрной колонны у самого поля боя. Оттуда было прекрасно видно обоих противников: тёмноволосого чужака с мечом в руке и Императора в кроваво-алых одеждах. Двойник обратил внимание что противник сына Спарды по меркам демонов был совсем ещё мальчишкой – но даже он был старше и опытнее Императора-полукровки. Не было никакого вступления, никто не бил в гонг. Просто в какой-то момент глаза противников встретились, а руки сами легли на рукояти мечей. – Если ты передумаешь, я позволю тебе быстро умереть, – в последний раз предложил Император. Он говорил тихо, не стараясь перекричать шум вокруг, но демон на противоположной стороне арены услышал. – Мечтай, – ухмыльнулся он послал в Императора сгусток зелёного огня, отражённый магическим щитом. Бой начался. Двойник видел много таких сражений. Он жил здесь ещё при прежнем правителе Мундусе и уже в то время застал немало турниров и показательных казней. Но падший бог оказался хитрее: заняв трон, он переключил ненависть демонов на отступника, Легендарного Тёмного Рыцаря, который незадолго до этого покинул Преисподнюю. А когда все опомнились, Мундус уже настолько прочно закрепил за собой титул Императора, что никто не посмел его оспаривать. Редкие турниры тогда стали не более чем демонстрацией силы и превосходства. Но Вергилий был не таким. Он пришёл из ниоткуда и так же, как и Мундус, захватил трон, пока в Преисподней царило время смуты. Но потом он сам перетянул на себя всю ненависть демонов: многочисленными казнями недовольных, переменами и реформами, самим своим существованием. Он был наполовину человеком, слабым, недостойным трона существом – но упрямо уничтожал любого, кто вставал у него на пути. Двойник знал: демоны ещё не скоро смирятся с таким положением вещей. Как бы ни был жесток Вергилий, с какой бы яростью он ни убивал несогласных – они не прекратят снова и снова приходить и требовать освобождения трона. Рёв толпы заставил двойника отвлечься от собственных мыслей и посмотреть на арену. В воздухе оседало облако разноцветной пыли, оставшейся висеть после многочисленных заклинаний, а в центре поля боя замерли противники. Молодой демон упал на колени, зажимая рану на шее, его тело полностью было в крови. Император стоял рядом – гордый, непобеждённый. Его левая рука была трансформирована, и её покрывала тёмная с синим отливом чешуя, с когтей капала кровь. Немного понаблюдав за противником, Император сделал неуловимое движение катаной. Голова демона ещё пару мгновений держалась на плечах, ярость в глазах ещё не успела смениться страхом, – а потом покатилась по каменной площадке, разбрызгивая вокруг алые капли. Толпа разочарованно взвыла. – Отдайте тело гончим, – велел Император двум подошедшим белым рыцарям. Те отдали честь, подняли останки демона и унесли с арены. Другие с помощью простых заклинаний принялись очищать камень от крови. Демоны начали расходиться, один из них громко сообщил о том, что на закате состоится бал – так на всякий случай. Но объявление уже никто не слушал: все и так это знали. Никем не замеченный, двойник скользил в пустоте, не задерживаясь в шумных зеркалах и ругая себя за рассеянность. Задумавшись о своём, он пропустил всё сражение – а ведь прежде такого не было. Прежде он смотрел, запоминал, как двигается Император, когда удобнее атаковать, учился на ошибках побеждённых смельчаков, надеясь когда-нибудь бросить вызов сыну Спарды. Надеяться, что такой промах, как всего лишь один пропущенный бой, не представляет собой ничего серьёзного, было глупо. Всё ещё сердясь на себя, двойник и не заметил, как стих шум и гул. Удивлённый, демон заглянул в ближайшее зеркало и тут же отпрянул. Его всё-таки занесло в покои Императора, место, которого он так избегал все эти годы. Он никогда не приходил сюда, опасаясь охранной магии, которой могло быть пропитано это место. Да и Император мог его заметить, а двойник не хотел раскрыть свой маленький секрет. Ведь если сын Спарды узнает, что всё это время пленённый демон мог свободно передвигаться по замку, то в лучшем случае переведёт в другую комнату, где уж точно не будет никаких зеркал. В худшем – сразу убьёт. Он сможет, двойник нисколько в этом не сомневался. Осталась предпоследняя лампа. В отчаянии, раненая тень бросается на свет, стремясь уничтожить хотя бы один его источник, но полукровка оказывается быстрее и проворнее. Он просто телепортируется к оставшейся тёмной лампе и включает её. Ослепительный свет заливает зал, тень кричит от боли и съёживается. Во всём помещении не осталось ни одного клочка тьмы, и демон-тень теряет сначала доспехи, а потом и силы. Ему негде скрыться – да и не успеть. Полукровка – отпрыск Спарды – снова оказывается рядом и вонзает меч в ставшее уязвимым тело. – Подчинись, – в алых глазах застыло равнодушие. Тень душит в себе крик боли и кивает – он не сомневается, что в противном случае его убьют и тут же забудут об этом. Давно он не сталкивался с таким сильным противником… Полукровка неожиданно проворачивает клинок и рывком вытаскивает его. Кашляя и задыхаясь от боли, тень падает на колени, больше всего на свете желая сейчас убраться в темноту. Но его не отпускают. Подавив страх, двойник приблизился к зеркалу – не вплотную, но достаточно близко, чтобы видеть Императора. Сломленного, израненного, прислонившегося спиной к двери в небольшую ванную комнату. Красные турнирные одежды валялись на полу горой тряпья, насквозь пропитавшиеся кровью. Цвет, который так ненавидел сын Спарды… – Я знаю, что ты можешь принять его облик, – лезвие катаны скользит по щеке, легко, почти случайно царапает кожу. – Ты уже был им. Тень закрывает глаза. Он ненавидит его – младшего сына Спарды, полудемона Данте. Тень подчинялся ему почти двадцать лет, прежде чем удалось освободиться. И вот теперь старший сын Спарды требует от него снова принять тот, ненавистный облик. У тени нет выбора. Он вздрагивает всем телом, меняя внешность, открывает глаза – и получает сокрушительный удар в челюсть. Вергилий не даёт упасть, хватает его за волосы и шипит в самое ухо: – Никакого красного! Чтобы я больше тебя не видел в красной одежде!.. Если бы кто-то из высших демонов увидел Императора в таком состоянии, с полукровкой покончили бы после ближайшего турнира. Правитель Преисподней выдохнул сквозь сжатые зубы, сбросил с себя остатки одежды и шагнул под тёплые струи воды. Двойник видел, как ему было больно: боль сковала каждое движение Императора, он прихрамывал, а левая рука – та самая, которую он трансформировал на поле боя, – висела безжизненной плетью. Вода смывала кровь с бледной кожи, капала с белоснежных волос. Обнажённый израненный Император казался настолько уязвимым, что двойник с трудом подавил желание протянуть руку и вцепиться когтями в мягкую человеческую плоть. Но раны стремительно затягивались, и с каждым мгновением к Императору возвращались силы. Из душа он вышел спустя всего пару минут и снова с холодной маской отрешённости на лице; на теле не осталось ни царапины. Двойник тут же отступил в тень. Он знал, что будет теперь: шумный бал, мнимая атмосфера вседозволенности. Во дворец впустят всех желающих, позволят делать всё, что захочется – но белые рыцари отследят каждого гостя, убьют каждого, кто перейдёт невидимую черту. Император тоже придёт –величественный и холодный, нисколько не уставший после боя с очередным выскочкой. И глядя на него, никто не посмеет поднять бунт и попасть под острый клинок демонической катаны Ямато. Никто из гостей так и не узнает, что всего несколько минут назад Император был слабее котёнка, что его можно было брать голыми руками. Погружённый в эти невесёлые мысли, двойник вернулся в свою башню. Ему надо было подумать, как можно использовать полученную информацию в своих целях. *** Бал начался, когда солнце наполовину погрузилось в море. В сгустившихся сумерках чёрный дворец казался хищной тенью, нависшей над тёмной водой. Круглое плато арены опустело – на гладком чистом камне не осталось ни одного напоминания о недавнем сражении. В огромном зале царил приятный лиловый полумрак – гости замка не были любителями яркого света. Отовсюду звучал смех, звон бокалов – подстраиваясь под Императора, высшие демоны приняли обличья людей. Демонессы все были соблазнительными роковыми красавицами – двойник не обращал на них никакого внимания. Им всем было далеко до его былой страсти – оперной певицы Неван, которая сейчас находилась где-то далеко в человеческом мире. Если бы не её вздорный братец Аластор… Двойник мечтательно улыбнулся своим мыслям и продолжил поиски. Найти Императора в толпе оказалось нетрудно – теперь он был в иссиня-чёрных доспехах почти такого же цвета, как его демоническая броня. Если полукровка вдруг трансформирует руку, никто этого даже не заметит. Двойник затаился, наблюдая за сыном Спарды – почему-то в свете последних событий ему казалось очень важным не упустить Императора из виду. А тот внимательно слушал огненного демона Аргосакса и понимающе кивал. – Люди совсем распоясались, – донеслось до двойника. – Один из них смог заполучить силу огненной стихии и сразу возомнил себя мной. Хорошо, что его довольно быстро убил какой-то охотник из человеческого мира, а то прибавилось бы мне дурной славы… – Аргосакс сокрушённо покачал головой. – Никогда бы не подумал, что мы будем пить за здоровье охотников на демонов, – холодно улыбнулся Император. – И тем не менее я с радостью сделаю это, ведь один из этих сорвиголов спас вашу репутацию. – Не могу с вами не согласиться, за это обязательно надо выпить, – вклинился в разговор демон в маске и поднял бокал. – А ещё я предлагаю выпить за удачное стечение обстоятельств. Демоны осушили бокалы. Двойник неотрывно следил за Императором, он видел, как совсем незаметно дрогнула его рука, как расширились зрачки в изумлении. – Вы позволите поговорить с вами наедине, Император? – дружелюбно спросил демон в маске. Император поставил бокал на поднос проходившего мимо слуги. – Разумеется. Прошу за мной, – слегка кивнув Аргосаксу и пожелав ему приятно отдохнуть на балу, полукровка повёл незнакомца вглубь замка. Зеркала сменялись одно за другим. Двойник спешил, боясь потерять Императора и таинственного гостя из виду, не таясь, быстрой тенью скользил по стене. Он следовал за ними по тёмному пустынному коридору, всё дальше и дальше уходя от шумного зала. – Сюда, – Император открыл дверь в какую-то комнату и, пропустив незнакомца вперёд, тоже вошёл. Двойник замер на стене растерянной тенью. В той комнате не оказалось ни одного зеркала. Вергилий вошёл в комнату следом за демоном и опечатал дверь. Теперь он был уверен, что за ними не следят и не подслушивают. На всякий случай он проверил ещё раз все печати, убеждаясь в их сохранности, и только после этого повернулся к гостю. Демон уже снял маску и теперь снисходительно наблюдал за тем, кто для всех был только Ледяным Императором. – Давно не виделись, Вердж, – произнёс Легендарный Тёмный Рыцарь Спарда. Полукровка долго молчал, не спеша отвечать на приветствие. Лед в голубых глазах стал совсем прозрачным. – Ты все-таки жив… отец, – произнес, наконец, Император. Спарда кивнул, подошел к низкому столику у дальней стены и взял бутылку вина. Вергилий молча наблюдал за тем, как вернувшийся из мертвых демон наполнил бокалы и устроился в кресле. – Можешь сам в этом убедиться. Ты все верно рассчитал десять лет назад. Только в одном ошибся: я не был в заточении, просто погрузился в очень глубокий сон, – Спарда кивнул сыну, предлагая расслабиться и сесть напротив. Немного помедлив, Вергилий принял это предложение. Он прислонил катану к подлокотнику и занял второе кресло. Доспехи Имепратора изменили форму, стали полупрозрачными тенями, а затем – удобным шелковым одеянием, очень похожим на алые одежды, в которых полукровка выходил на Арену. Темный Рыцарь удовлетворенно кивнул и пригубил вино. – Мне следует поблагодарить тебя. Перед своим исчезновением я оставил подробные указания близкому другу, что делать после… Но меня не смогли найти. И искали бы до сих пор, если бы ты тогда не отправился по следу моей силы. – Жаль только, что я не справился, – губы полудемона тронула горькая усмешка. К своему бокалу он не притронулся. Спарда отвел глаза, не выдержав пронзительный взгляд сына. – Да… Мне рассказали, как все было. Мне очень жаль, Вердж. – Забудь. Прошлое не изменишь, – Вергилий даже не пытался придать своему голосу беззаботность. Перед глазами стоял врезавшийся в память пейзаж у Врат, стремительный поток, окруженный горами. И Данте, стоявший по колено в воде, сломивший его, не поверивший… предавший. Что бы он сказал сейчас? Комнатка погрузилась в тишину. – Твой брат очень изменился за прошедшие годы, – Спарда первым нарушил молчание. – Стал сильнее. Не только физически… Он обрел мудрость и знание, которых ему не хватило тогда. Потери близких – горький урок, и это многому его научило. – Ты наблюдал за ним? – вскинулся Вергилий. В глазах стоял невысказанный немой вопрос: "А за мной?" – Да, наблюдал, – не стал отрицать Темный Рыцарь. – За вами обоими. Это я помог Мундусу удержать твой дух в этом Мире, когда ты едва не сошел с ума и чуть не погиб. Вергилий дернулся от этих слов, словно его ударили. Эти воспоминания он отчаянно старался уничтожить, забыть, стереть из своего сознания. Боль от неудачи и предательства брата толкнули его на безумный поступок, и полукровка пошел войной против демонов. В одиночку, не таясь. Надеясь найти быструю смерть и почти получив желаемое. Так вот кому он обязан своим спасением… – Почему ты не открылся мне? – Вергилий покачал головой. – После того, как спас… – Ты был слишком далеко, – тихо отозвался Спарда. – Нам удалось удержать душу, привязать ее к оболочке… Но не удалось вернуть тебя. Ты не хотел смотреть и не желал слушать. Выбрал путь слепого подчинения, чтобы ничего не решать самому и ничего не знать. Даже сейчас не думаю, что ты помнишь это время, Черный Ангел. Все, что мне оставалось – оставить тебя на попечение Мундуса, прежде чем пришлось уйти. Спарда решил умолчать о том, что спустя всего полтора года Данте вернулся в ад и "убил" оболочку, в которой тогда находился Вергилий. Лишь по счастливой случайности за пару дней до случившегося Мундус решил, что будет лучше перенести дух из пустой брони в медальон. Спарда не решался узнать, помнит ли Вергилий те события. Подозревал, что сын иногда видит ту смерть в кошмарах, но вряд ли знает, почему. – Уйти, значит… – Вергилий не смотрел на отца. Он очень тщательно и умело скрывал обиду, но Спарда все равно ее чувствовал. И невольно улыбнулся. – Если бы я мог открыться тебе – сразу сделал бы это, Вердж. Как делаю это сейчас. Тогда у меня не было такой возможности. Представь себе мое удивление, когда я вернулся домой и узнал, что мой сын правит Преисподней, – Спарда усмехнулся. – Данте до сих пор считает меня мертвецом… Думаю, пусть так будет и дальше. Он стал более гибким за прошедшие годы, но не настолько, чтобы принять мое восстание из мертвых. – Польщен твоим доверием, – полудемон вернул улыбку отцу. Странно: Спарда оставил их в настолько юном возрасте, что Вергилий почти ничего не помнил о высшем демоне. И все же сейчас они разговаривали так, словно расставались не больше чем на год. Темный Рыцарь отставил в сторону пустой бокал и посмотрел в глаза сыну. – Я пришел не только увидеться с тобой, Вердж. Несколько недель я наблюдал за тобой. И хочу дать совет. – Какой же? – Император откинулся на спинку кресла, в глазах сверкнула сталью настороженность. – Оставь трон. Вергилий даже не дрогнул – лишь по лицу пробежала тень. Он медленно выдохнул, сплел пальцы в замок. Глаза полудемона превратились в острые льдинки. – Пожалуйста, объясни. – Ты выгораешь, – Спарда не стал ходить вокруг да около и заметил, как Вергилий все-таки вздрогнул от этих слов. – Все свои силы ты тратишь на то, чтобы удержать власть… которая тебе не нужна. Ты умираешь изнутри, Вердж. И я прошу тебя остановиться, пока это еще не поздно. Остановись… и верни себе ту жизнь, которой лишил себя больше десяти лет назад. Вергилий молчал, и Спарда встал из своего кресла, подошел к сыну. Положил руку на плечо. – Я знаю, что ты пошел на это ради меня. Ты спас меня, Вердж. Позволь мне теперь спасти тебя. Полудемон судорожно вздохнул, словно только сейчас вспомнил, что нужно дышать. Он сгорбился, запустил пальцы в волосы. – Как ты себе это представляешь? Я не могу просто уйти. – Можешь, – отец говорил очень тихо и ласково, совсем так же, как в детстве. – Я открою портал в мир людей прямо отсюда. Ты исчезнешь, а все остальное я возьму на себя. К тому же, Мундус поможет мне – у него все еще должок за ту подставу, которую он мне устроил две тысячи лет назад. Вергилий отрешенно кивнул – он почти не слышал отца, больше прислушиваясь к собственным мыслям. Спустя мгновение он снова был спокоен и собран. – Пожалуй, я последую твоему совету, отец. Пусть и не знаю, что мне делать дальше. Тем более в мире людей. Спарда улыбнулся. – Слушай себя. Разбуди чувства, интуицию, позволь им вести тебя. Живи. Он отступил на несколько шагов, повернулся к центру комнаты. Выкрикнул заклинание на гортанном древнем языке, взмахнул возникшим из ниоткуда мечом. И тут же перед Темным Рыцарем открылся портал, шипящий и плюющийся яркими голубыми искрами. – Он выведет тебя к моему дому, – Спарда вновь посмотрел на сына, который уже взял в руки катану – единственное, что хотел забрать из замка. – Ты найдешь там все необходимое для того, чтобы начать новую жизнь. Если понравится – оставайся там насовсем. Вергилий кивнул. Уже почти шагнув в портал, он вдруг замер, бросил последний долгий взгляд на отца. – Мы еще увидимся? – Надеюсь на это, – отозвался высший демон. Вергилий склонил голову, понимая, что не стоило рассчитывать на более определенный ответ. Он снял со своей головы тонкий венец Императора и передал его отцу. На миг в груди вспыхнуло желание забрать корону, оставить ее себе… Но Вергилий поборол это искушение. И, больше не мешкая, исчез в портале. *** Когда Легендарный Тёмный Рыцарь Спарда занял место Императора, никто не посмел ему возразить. Ещё несколько дней дворец полнился слухами, но очень скоро всё это прекратилось. Окончательно всё стихло, когда демоны попытались выследить исчезнувшего полукровку и не нашли его следов. Все решили, что Спарда убил своего сына, по глупости занявшего трон и перешедшего дорогу истинному Императору. Главным советником стал Мундус, которого многие считали погибшим. Впрочем, падший бог быстро восстановил свое влияние, и голоса, называвшие его самозванцем, затихли уже через пару недель. После смены власти Двойник оказался на свободе. Новый Император просто отпустил его, намекнув, что лучше бы демону убраться с глаз долой. Двойника это более чем устраивало: ему до смерти осточертел весь этот черный замок. У демона не было никаких конкретных планов – всё произошло слишком неожиданно. Его цель, стремление отомстить, в одно мгновение рассыпалась в прах вместе с исчезновением полукровки с ледяными глазами. Единственное, что двойник решил наверняка – сразу же избавиться от внешности сыновей Спарды. *** Эпилог Несколько лет спустя, в мире людей – Сигарету? – Нет, спасибо. Тёмноволосый, изрядно потрёпанный парнишка криво усмехнулся, доставая из кармана зажигалку. Замёрзшие пальцы не хотели слушаться, и огонёк вспыхнул раза с седьмого. Парень торопливо поднёс его к кончику сигареты и с наслаждением затянулся. – Не куришь, значит, – выдохнул он облачко дыма. Стоявший рядом с ним и внимательно изучавший расписание демон отрешённо кивнул, что-то записал на мобильный. – Бросил, когда мне было двадцать. Идём. Наш поезд через четыре часа. Одноразовый стаканчик с кофе обжигал пальцы, когда Данте возвращался от киоска к зданию вокзала. Снежинки летели навстречу, ослепляли: настоящая зима началась недавно, с морозами, и снег падал крупными белыми хлопьями. Лёгкая куртка Данте была совсем не предназначена для такой погоды. Порывистый ветер швырнул в лицо горсть снежинок, по громкоговорителю объявили о прибытии очередного поезда, и парень ускорил шаг. Ещё только начинало светать, но людей на вокзале было много, и почти все они сторонились подростка в драных джинсах и с разбитой губой. Руки были заняты, и дверь в здание пришлось открывать пинком. Данте нашёл демона на втором этаже, в зале ожидания – только у этого странного существа были серебряно-белые волосы, не перепутаешь. Он сидел с краю, недалеко от табло, и что-то читал. Книга выглядела подозрительно древней, и Данте подумал, что она наверняка украдена из какого-нибудь архива. Парень плюхнулся на соседний стул, едва не расплескав при этом кофе и помянув нехорошим словом владельцев киоска, которые ещё не додумались купить для стаканчиков специальные крышки. Как это и происходило обычно, цивилизация добиралась до провинции крайне медленно. – Ну и что это? – демон наконец соизволил обратить внимание на своего подопечного и презрительно посмотрел на хот-дог, который Данте держал в левой руке. – Кажется, я дал тебе достаточно денег, чтобы ты мог нормально пообедать. Парень скривился: именно такую реакцию он и ждал от этого сноба. – Хот-дог, – объяснил он. – Хлеб, сосиска, салатики разные. Свежие овощи, между прочим, витамины, – с этими словами парень откусил от своего завтрака приличный кусок и довольно прижмурился. Что бы там ни говорил этот демон, а ему такая еда нравилась: ещё бы, после тех пайков, которыми его кормили в исправительном центре. Данте осторожно поставил кофе на подлокотник, взял в освободившуюся руку вилку и принялся выедать салат из капусты. – Ну-ну… – Демон только покачал головой и вернулся к своей книге. Чего-то такого он и ожидал от этого сорванца. Такие, даже если дать им возможность жить нормально, до последнего будут перестраховываться, экономить каждую копейку и ждать от судьбы очередного облома. Не страшно, привыкнет. – Позволено ли мне узнать, куда мы едем? – с набитым ртом поинтересовался парень, и демон понял, что почитать ему не дадут. – Узнаешь, когда приедем. – Скажи хотя бы, во сколько у нас поезд, – Данте посмотрел на табло. Он до сих пор понятия не имел, ни куда они собираются ехать, ни с какой целью. – Ещё два часа, – демон сверился с часами. – Ты ещё можешь успеть купить себе нормальный завтрак. Если ты думаешь, что я тебя пущу в вагон-ресторан в поезде… – Больно нужен мне твой ресторан, – проворчал Данте, почувствовав себя оскорблённым. Тот факт, что демон собирается всё время следить за ним, нисколько не обрадовал парня. Он терпеть не мог ограничения… Но этот мужчина, который выглядел бы вполне обычно, если бы не его белые волосы, не оставлял ему выбора. Он дал возможность принять решение только один раз – тогда, в подвале, когда он ворвался туда сияющим вихрем, разрушая всё на своём пути. Данте сразу поверил, что перед ним демон: он видел этих тварей, знал, насколько они сильны. Демоны в обличьях людей правили миром – но этот был другим. Парень сразу почувствовал отрешённость этого существа, его безразличное отношение к человечеству. Если уж на то пошло, Данте не ощутил в нём вообще никаких желаний. «Пойдём со мной», – сказал демон, разбив тяжёлые цепи. Данте не знал, почему именно ему была предложена лучшая жизнь. Из всех мальчишек, которых истязали в центре, он был самым неукротимым и опасным. И заперли его на самом дне. Данте думал, что он уже никогда не выберется со дна – из подвалов центра, или из грязи самой жизни, не имело значения. Парень готовил себя к битве против всего мира длиною в жизнь – и вдруг враги исчезли, а вместо них появился могущественный покровитель. Данте сам не понимал, почему так легко согласился, особенно сейчас, в полной мере познав границы своей нынешней свободы. На экране в зале ожидания показывали новости: ведущий скорбно сообщил, что в исправительном центре для несовершеннолетних произошёл взрыв газа, от которого погибли почти все сотрудники. О судьбе малолетних «преступников» в новостях скромно умолчали, заполнив пустое место изображением разрушенного здания и дыма. Хот-дог как-то сразу потерял вкус, но парень всё равно его съел. Зато кофе до сих пор был горячим. Демон. Данте не знал его имени, никогда не видел истинной формы, но почему-то был уверен, что узнает его в любом обличье. К счастью, проверять это на практике не пришлось: древнее создание давно определилось со своей внешностью. Высокий мужчина с лицом искушённого аристократа, сияющие голубые глаза за стёклами тёмных очков. Парня очень интересовало, почему волосы демона неизменно оставались белыми – это было странно, если учесть, что его покровитель старался не выделяться из толпы. Вот и сейчас, вместо того, чтобы сразу переместиться в нужное место, они с утра пораньше поехали на вокзал и купили билеты в кассе – правда, в первый класс. Данте немного злился: он устал, хотел помыться и переодеться в чистое, а не в то тряпьё, которое ему оставили в центре. Но с другой стороны, демон уже купил ему куртку и дал не маленькую сумму денег на еду, так что парень немного подобрел. Куртка ему нравилась, особенно нашивка с британским флагом на рукаве – Данте подозревал, что ей просто удачно прикрыли дыру в ткани, но это было совсем не важно. Вагоны первого класса оказались почти пусты, и молчаливый демон вместе со своим подопечным оказались одни в купе, рассчитанном на восьмерых. Данте сразу же разулся и развалился на четыре сиденья, с удовольствием вытянув ноги. Демон только покосился на него, но возражать не стал. В поезде исправно топили, и очень скоро парень пригрелся на мягких уютных сиденьях. Кондуктор долго изучал билеты – Данте был уверен, что если бы демон ехал один, вопросов бы не возникло. Пригревшись, парень скоро провалился в сон, надеясь, что демон его разбудит и не бросит в поезде… Стук колёс убаюкивал. Добираться до столицы прямым скорым поездом приходилось почти шесть часов, поэтому Вергилий не удивился, когда Данте задремал. Данте. "Какое странное совпадение", – в очередной раз подумал демон, наблюдая за найдёнышем. Люди его сторонились, и сын Спарды не винил их за это – у парня всё лицо было в синяках, на верхней губе остался шрам. Неровно подстриженные чёрные волосы рваными прядками спадали на лоб. Теперь они хотя бы были чистыми – в первый же вечер демон отправил парня в душ отмываться. После ночи в дорогом и комфортном отеле Данте выглядел получше, и Вергилий невольно подумал, что когда парень оправится после побоев, он станет очень симпатичным. Красивый плохой мальчик, такие почему-то многим нравятся. От девочек отбоя точно не будет... Всё, как ты хотел, отец. Я оставил трон, как ты просил – я бы не послушался тебя, если бы не почувствовал сам, как меня разрушает тяжёлое бремя Императора. Надеюсь, ты справишься с этой ношей. А я всё начну заново. Этот парень… Он выглядит по-другому, по-другому разговаривает, но у него то же имя, что у моего брата. Это не может быть совпадением. Данте кого-то обругал во сне и устроился поудобнее. Демон улыбнулся. Почему-то он чувствовал, что его решение вытащить парнишку из тех подвалов было очень правильным. Он освободил всех, но забрал с собой только одного, не зная ни откуда он, ни его имени... И не прогадал. – Дьявол, значит. А кровью мне расписываться не надо? А то я могу, пока всё не зажило. Демон промолчал, сделав вид, что успел задремать. – Как тёбя зовут-то? Тишина. Теперь отвечать совсем расхотелось. – Ну и хрен с тобой, – парень отвернулся к окну, изучая заснеженный пейзаж и хрумкая сухариками. Непростительная роскошь – потратить деньги на сухарики. Оставалось долгих три часа... _____________________________________________________________________________ Текст Первый | Текст Третий: 1 часть | Текст Третий: 2 часть | Истории: Confrontation _____________________________________________________________________________

@темы: Stories, Devil May Cry: Скитания Темного Рыцаря, Творчество