Пару лет назад я даже не предполагал, что вернусь к этому циклу. Или думал, что если вернусь - то буду записывать только короткие фрагменты, истории между основными событиями.
И тут, внезапно - 13000 слов, 33 страницы и совершенно неожиданный поворот сюжета.
За основу цикла взята вселенная и персонажи из Devil May Cry, однако читается и без знания канона. Ссылки на остальные части прилагаются
Название: Проводник Fandom: Devil May Cry Жанр: АУ, драма Рейтинг: от G до PG-13 Из цикла "Скитания Тёмного Рыцаря". Текст третий, 1 часть Написано: 2017 год читать дальше _____________________________________________________________________________ Заказ Тучи над городом сгустились неожиданно, уже ближе к ночи. Таких ливней не было уже давно. В последнее время стояла ужасная жара, многие мечтали о дожде. И, словно капризная погода услышала просьбы людей, грянул такой ливень, что вымокнуть до нитки оказалось делом пяти секунд. Стихия быстро разогнала редких прохожих по домам, и на улице остались лишь те неудачники, у которых даже ночью оставались незавершенные дела. Моррисон пропустил несколько парней, спешивших к выходу из бара, и спустился в полутемный подвал, снял промокшую от дождя шляпу. Как некстати начался этот ливень! Агент наемников надеялся побыстрее уладить свои дела и отправиться домой, но теперь подумывал о том, чтобы задержаться, выпить виски и обсохнуть. А там, может, и дождь кончится – такие сильные грозы проходят быстро. По крайней мере, так было раньше. До того, как начались странные изменения в климате. В тот вечер в баре "Старый мост" было полно народу. Обычное дело, ведь бар являлся одним из самых популярных заведений в городе и лишь немного уступал ночным клубам на соседней улице. А в этот вечер еще и показывали запись боев. Поэтому Моррисон нисколько не удивился, когда обнаружил, что зал полностью заполнен и не осталось ни одного свободного столика. Даже в такую погоду нашлось множество желающих провести вечер с друзьями за пивом. Но оставался один столик, в самом темном углу, за которым устроился лишь один посетитель. И ему не было никакого дела до того, что происходило на большом экране телевизора. Моррисон сразу направился туда и, не спрашивая разрешения, плюхнулся на свободный стул. – Твою рубашку можно выжимать, – негромко усмехнулся молодой мужчина с белыми, словно снег, волосами. Появление Моррисона нисколько не удивило его, даже не заставило отвлечься от потрепанной книги. Древней, очень древней на вид. – Тебя тоже можно будет выжимать, если сунешься сейчас на улицу, – проворчал Моррисон. Он сделал знак бармену. – Мне как обычно, Джо. Мужчина за стойкой кивнул и отвлекся от телевизора. Там как раз закончился очередной бой, начались рассказы о том, как устроена арена. Самая скучная часть, по мнению большинства зрителей. Собеседник Моррисона только хмыкнул, переворачивая очередную страницу. Он выглядел обманчиво расслабленным, но агент знал, что долго тянуть не стоит. И сразу же, как только принесли виски, выложил на стол тонкий дипломат. – Для тебя снова есть работа, Вергилий. – Не сомневаюсь. Иначе ты бы меня не вызвал, – теперь ему удалось привлечь внимание наемника, и тот отложил свою книгу. – Как обычно, я полагаю? Моррисон тяжело вздохнул. – И да, и нет. Теперь в льдисто-голубых глазах Вергилия промелькнул настоящий интерес. Он сам потянулся к дипломату, открыл его. Несколько секунд молча изучал содержимое, после чего внимательно посмотрел на Моррисона. – Рассказывай. – Да почти нечего рассказывать, – Моррисон почувствовал, как внутри снова поднимается раздражение, и поспешно глотнул виски. Напиток обжег горло, знакомый приятный вкус помог немного расслабиться. Достать настоящий виски сейчас было не так просто. Но хозяин "Старого Моста" знал, кому можно продать версию подешевле, а кто распознает обман – и готов платить за оригинал вдвое больше. Моррисон, например, мог себе это позволить. – Заказчица вышла на меня сегодня. Потребовала срочную встречу. Все как обычно: вывести из города, помочь добраться до оговоренного места. Я проверял, это не очень далеко от Стены. Стандартный заказ. Вот только денег у мисс не оказалось, – Мориссон постучал по кейсу. – Она дала мне эти три книги. По моим прикидкам, если продать их знающим людям, выйдет сумма, в полтора раза превышающая обычную стоимость твоих услуг. Так что я решил рискнуть… Но последнее слово за тобой. Что скажешь? Вергилий откинулся на спинку стула, задумавшись. Мориссон едва не затаил дыхание. Он сотрудничал со многими наемниками, но именно Вергилий неизменно удивлял его и держал в напряжении. С ним никогда нельзя было сказать наверняка, чего ожидать. Начиная с того, что Вергилий не был похож на обычного наемника. Высокий, тонкий, изящный. Небрежно зачесанные волосы – белые, почти серебряные. Руки, большие похожие на руки музыканта или художника, но никак не убийцы. И это имя, Вергилий. Такое поэтичное, вообще не похожее на прозвища, которые брали люди такой профессии. Мориссон даже почти не сомневался в том, что имя было настоящим, а не псевдонимом. Очень говорящее имя, если учесть, какие обычно заказы брал этот наемник. Вергилий. Проводник. Показывающий дорогу сквозь ад – к раю. Но самое главное – Вергилий был демоном. И об этом никто не знал, кроме Моррисона. – Когда она планирует уходить? – агент едва не подскочил, когда голос демона прервал его размышления. – Завтра, на рассвете. – Поздновато, – Вергилий улыбнулся, и Моррисону стало не по себе от этой ласковой улыбки. Демон взял другой дипломат, который принес с собой, открыл его. Отсчитал несколько пачек купюр и забрал себе, а остальное передал Моррисону. – Я забираю эти книги. Считай, что мы в расчете. Моррисон нахмурился, торопливо открыл дипломат и пересчитал наличность. Брови агента поползли вверх. Когда он посмотрел на Вергилия, то увидел, что в глазах демона пляшут шальные веселые искорки. – Это… Они действительно столько стоят? – Моррисон на всякий случай еще раз пересчитал свою "десятую долю". Пятнадцать тысяч. Невольно захотелось проверить, не заметил ли кто-нибудь за соседними столиками, но агент вовремя вспомнил, что Вергилий всегда ставит защиту на время заключения сделки. Весьма любезно с его стороны. – Действительно, – глаза демона смеялись, хотя его голос оставался таким же спокойным. – Ты продешевил вдвое, друг мой. Моррисону оставалось только молча закрыть дипломат. Агент допил виски и поморщился, когда толпа в зале взревела, подбадривая кого-то из игроков на экране. Потом спохватился, порылся в карманах и передал Вергилию листок с адресом и фотографию. На снимке была запечатлена улыбчивая девушка лет двадцати: худенькая, темноглазая, с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный хвостик. – Тебя будут ждать за час до рассвета. Демон бросил на бумагу единственный взгляд, запоминая. Пожал плечами. – Поздновато они спохватились… – он замер на мгновение, словно бы прислушиваясь к чему-то, чего не мог ощутить никто из людей в баре. – Боюсь, я вынужден откланяться, Моррисон. Заказ ждет. С этими словами демон поднялся, с легкостью закинул на плечо огромный плоский футляр, забрал дипломат с книгами и направился к выходу. Моррисон не пошел за ним – в этом не было смысла. Все равно он знал, что едва оказавшись за порогом, Вергилий исчезнет. Вместо этого агент заказал еще виски. Чертов демон опять окончательно запутал его. Вергилий был очень разборчив, даже привередлив, когда дело касалось заказов. И тут он идет навстречу какой-то девчонке, которая нарушила половину условий контракта. С чего бы такая щедрость? Он посмотрел на кейс с деньгами, так и не веря до конца в свою удачу. Перевел взгляд на зрителей, собравшихся перед экраном. На мгновение Мориссону захотелось забыть о делах, о странных заказчиках, о еще более странном демоне. Захотелось просто присоединиться к другим посетителям бара и делать ставки на участников боев, костерить ведущих… Но вместо этого агент прикончил второй стакан виски, расплатился и отправился домой. К тому времени дождь уже кончился. Огромные лужи на асфальте отражали неоновый свет фонарей. А откуда-то издалека донесся вой сирен и яростный лай собак. *** Вергилий замер на крыше, вслушиваясь в звуки ночного города. Черный футляр лежал рядом, тонкие пальцы демона касались сложного магического замка. Ночь молчала, но это вряд ли могло обмануть хоть кого-то. Больше всего эта тишина была похожа на затишье перед бурей. Своим внутренним чутьем Вергилий ощущал перемещения демонов в городе. Два отряда низших: даже не демонов, лишь смесь технологий с магией и демонической кровью – следовали именно туда, куда должен был попасть и сам наемник. Один адрес, одна цель. Он не знал этого наверняка, но чутье редко подводило высшего демона. Вергилий едва заметно шевельнул рукой, снимая заклятие с замка. Футляр раскрылся, обнажив свое содержимое. Тяжелая, существующая в единственном экземпляре крупнокалиберная снайперская винтовка в одной ячейке. Хищный и изящный клинок демонической катаны – в другой. В последней, совсем небольшой ячейке была спрятана книга и необходимые в дороге мелочи. Еще Вергилий прихватил с собой один из древних фолиантов, которые передал ему посредник в качестве оплаты. Это дело все больше интриговало его. Демон не испытывал нехватки клиентов, и регулярно, хотя бы раз в месяц, выводил кого-то за пределы города. В основном – тех, кто не был доволен властью, кому не хватало свободы. Всяких богатых отщепенцев, которые считали, что где-то там, за Стеной – прекрасный и свободный мир, где люди сами себе хозяева. Вергилий не спешил их разочаровывать. Он знал, что никакие слова не переубедят тех, кто решился выйти за Стену. К тому же, его вполне устраивал тот факт, что всякие экстремисты оказывались подальше от города и больше не могли навредить одному из немногих оплотов цивилизации, оставшихся в этом мире. На деле же за Стеной царили запустение и хаос, грабежи и мародерства. Там свободно разгуливали и пировали низшие демоны, которых из города выставили в первые же дни после возведения Стены. Иногда Вергилий думал, что именно такой "свободы" и не хватало его клиентам. Но этот новый заказ… Кем бы ни была заказчица, ей не повезло привлечь к себе внимание властей и крепко насолить им. Вергилий подозревал, что полученные им три древние книги как-то связаны с происходящим. Это было необычно. Первый на памяти демона случай, когда местные власти преследовали пожелавшего уйти. Обычно руководство города не вмешивалось в подобные дела. Более того, Вергилий действовал с их согласия, пусть и неявного. Демон понимал, почему все сложилось именно так. Всем этим любителям заговоров и искателям другой свободы требовалась иллюзия секретности. Иллюзия того, что они хитро обставили правительство и нашли тайный способ сбежать. А стоящие у власти демоны охотно создали необходимые условия в обмен на благополучие внутри Стены. Единственное, за чем они действительно следили – чтобы проводник никого не приводил в город. Но у Вергилия никогда не возникало подобного желания. Демон еще раз проверил содержимое футляра и остался удовлетворен. Снова запечатал замок и поднялся на ноги. Времени оставалось мало. В глубине души он понимал, что уже принял решение пойти против властей в этот раз, но все еще медлил. На другом конце города испуганно завыли собаки. Почуяли приближение местных стражей порядка. Не медля больше ни секунды, Вергилий исчез в темном портале. _____________________________________________________________________________ Побег Около часа Никки провела в кровати, честно стараясь уснуть, понимая, что утром понадобятся все ее силы. Тщетно. Сон не шел, слишком сильной была тревога. Днем, после встречи с посредником, она долго плутала по улицам, надеясь сбить со следа возможных преследователей. Но так никого и не заметила. На нее никто не обращал внимания. И все же, когда Никки подходила к убежищу, ей показалось, будто вокруг сгустились тени. Глупости, конечно. Солнце светило так же ярко, как и весь день до этого. День нельзя было назвать удачным. Утром Никки накричала на Сью, когда та расплакалась и отказалась собираться, не желая никуда уходить. Глупая младшая сестренка Сью. Ее все устраивало, она не обладала Даром, не видела этих страшных существ на улицах и зловещие надписи на стенах зданий, будто бы выжженные адским огнем. Она не верила сестре, когда та рассказывала о демонах, которые правят городом. Еще месяц назад Никки сама себе не верила. Когда у нее проявился Дар, девушка испугалась, решила, что сошла с ума. Она никому не рассказывала о своих видениях, боялась выходить из дома. Сбежала от своего парня и переехала к младшей сестре – единственной, к кому могла податься. Сью не понимала ее, но позволила остаться, несмотря на странное поведение. Она не очень много зарабатывала, но все же достаточно, чтобы какое-то время помогать старшей. Возможно, Сью надеялась, что странности прекратятся и Никки придет в себя. Какое-то время Никки тоже очень на это надеялась и больше всего на свете хотела снова стать нормальной. Не видеть больше тех кошмаров, которые преследовали ее за пределами дома. А потом с ней связался Ястреб. Никки никогда не видела его лица – Ястреб говорил с ней лишь мысленно. У него тоже был Дар. Ястреб учил ее. Рассказал, как контролировать непрошенную силу, научил "видеть" изнанку мира только по желанию. После этого Никки снова смогла выходить на улицы. Ястреб просил ее рассказать о городе, что в нем происходит, как здесь живут люди. Как оказалось, он сам был где-то за Стеной. Он и его Орден, который боролся с демонами. Именно Ястреб рассказал своей ученице, кто на самом деле правит городом. А Никки убедилась в том, что всегда подозревала: за Стеной – огромный неизведанный мир, вовсе не пустыня, как говорили повсюду. Сью в эти дни очень радовалась. Ей казалось, что сестра наконец-то начала приходить в себя. Неделю назад Ястреб спросил у Никки, хочет ли она сама стать членом Ордена. Он рассказал, что ей нужно будет сделать, к чему это приведет. И Никки согласилась, несмотря на то, что ей было очень, очень страшно. В тот день, когда она выполнила задание, Ястреб дал ей боевое прозвище: Куница. И вот теперь ей нужно было покинуть город как можно скорее. Пока ее не успели найти. Никки чувствовала огромную ответственность на своих плечах, именно от нее теперь зависел успех миссии Ордена. Ястреб дал ей координаты за Стеной, куда нужно было добраться, и больше не выходил на связь. Это стало слишком опасно. Жаль, что Сью даже не желала слушать о побеге за пределы города. В какой-то момент Никки устала спорить с сестрой. Молча собрала вещи и ушла, встретилась с посредником, а потом спряталась в доме друга, который уехал на пару дней. Возвращаться в свою квартиру сейчас определенно не стоило. Секунды ползли так медленно, словно время вообще остановилось. Четыре часа до рассвета, не меньше. Кунице оставалось лишь надеяться на то, что она встретилась с правильным человеком, и тот ее не подставит. Или что неизвестный проводник не откажется от заказа из-за странной оплаты. Даже в лучшие времена Никки не удалось бы достать необходимую сумму, а уж сейчас… Книги из правительственного архива были ее единственной надеждой. Какое-то время Никки подрабатывала в магазинчике с антиквариатом и сразу поняла, что эти пыльные фолианты могут стоить целую кучу денег, если предложить их разбирающимся людям. Но насколько много – определить не смогла. Она знала, что в городе можно найти и других наемников, предлагающих вывести за Стену любого желающего. Их услуги стоили в разы меньше. Но кроме этого Никки знала и то, что с такими ненадежными проводниками можно вообще никуда не дойти. В основном это были самоуверенные идиоты, решившие, что раз они неплохо обращаются с оружием – то для них не возникнет проблем и на границе. Никто из этих умельцев, приняв заказ, больше не возвращался в город. Не смогли. Их место тут же занимали новые любители рискнуть жизнью за большие деньги. И был только один, который не раз выводил людей и неизменно возвращался. Именно его услуги стоили столько, сколько Никки не заработала бы и за пять лет. Выйти на его агента оказалось очень непросто, но Никки подготовилась заранее. Она почти две недели прощупывала почву, искала способ связаться с нужным человеком. Тогда она просто хотела выбраться в мир, о котором рассказывал Ястреб, мечтала встретиться со своим учителем. Ей нравилось тешить себя подобной мечтой. В то время Никки еще не знала, что скоро ей придется покинуть город, и очень быстро. Вой сирен где-то вдалеке не сразу привлек ее внимание – мало ли что происходит в городе, к тому же, это было так далеко. Но когда в нескольких кварталах от дома наперебой залаяли собаки, Никки подскочила, словно ужаленная. Она схватила рюкзак, попыталась натянуть ботинки, запуталась в шнуровке и выругалась. Девушка уже не сомневалась, что пришли за ней. Как же не вовремя! Всего через пару часов она должна была встретиться с проводником на соседней улице. Никки выскочила из дома и кинулась во дворы, надеясь затеряться среди узких улочек и продержаться там до оговоренного времени. Вот только придет ли на встречу наемник, если увидит, что на нее устроили облаву? Об этом Никки старалась не думать. Ей удалось выбраться из частного сектора, так и не встретив никого из стражей порядка. Оставалось добраться до конца улицы, а дальше начинался район, застроенный многоэтажками. Никки надеялась, что сможет укрыться в одном из зданий. Не будет же полиция обыскивать каждый подъезд в этих огромных домах? Никки понятия не имела, как проходят облавы. Она попыталась связаться с Ястребом и снова не получила ответа. А ведь именно сейчас ей так был нужен совет. Ее внимание привлекло мигание огней справа, словно кто-то светил фонариками. Никки бросилась к припаркованной машине, спряталась – за доли секунды до того, как на улицы выскочили две жуткие, хищные твари. Никки едва не закричала, поспешно зажала рот рукой. Твари были высоченные, больше двух метров в высоту. Под темными балахонами, сотканными из теней, можно было различить тонкие руки и ноги, будто бы сделанные из металла. Твари были вооружены странными зазубренными косами, а их глаза светились ярким желтым светом. Так вот что она приняла за фонарики! Никки сжалась в комочек и, стараясь не шуметь, отползла подальше от выскочивших на улицу чудовищ. Те пока не заметили ее, но внимательно оглядывались по сторонам и переговаривались странными, клекочущими фразами. Девушка дождалась момента, когда оба монстра отвернулись – и побежала, надеясь успеть спрятаться за ближайшим домом. По шуму за спиной она поняла, что ее услышали. Угрожающий рык заставил сердце уйти в пятки, и Никки обернулась. Каким-то немыслимым образом тварь оказалась в паре метров от нее, вторая тоже не отставала. И в тот момент, когда ближайшее чудовище замахнулось косой, его голова лопнула. Монстр постоял еще немного, а потом истлел, рассыпался черным пеплом прямо на глазах Никки. Второе чудовище прекратило погоню, замерло, безостановочно крутя головой, пытаясь найти убийцу своего напарника. Никки не стала ждать, пока монстр очухается, и бросилась прочь. Но не успела. Прямо перед ней раскрылся черный портал, из которого вышел молодой мужчина. В одной руке он держал огромную винтовку – небрежно, словно та вообще ничего не весила. В другой – обнаженный меч. Клинок поймал свет фонарей, отразил его, на мгновение ослепив Никки. Когда девушка снова смогла видеть – вторая тварь тоже обратилась в прах, а незнакомец стоял рядом с поверженным противником. Что-то подсказывало Никки, что теперь уже точно бесполезно пытаться сбежать. Незнакомец закинул винтовку на плечо и медленным, плавным движением вернул катану в ножны. Отряхнул попавший на манжеты белоснежной рубашки черный пепел. И только после этого повернулся к замершей девушке. Никки показалось, что пронзительные голубые глаза незнакомца видят ее насквозь. Холодные. Очень холодные, словно арктический лед. И немного насмешливые. – Мне было любопытно, за кем это гоняется элитный отряд стражи. А ты, оказывается, еще совсем ребенок, – от этого голоса по спине девушки пробежали мурашки. Приятный, глубокий, немного хриплый – но такой же холодный и насмешливый. – Теперь мне интересно вдвойне, чем же ты смогла так насолить им. Незнакомец сделал шаг навстречу, и Никки очнулась. Попятилась, не отводя взгляда. – Не твое дело. – Возможно, – мужчина не стал спорить. Вместо этого он показал девушке книгу. Никки была готова поклясться, что всего мгновение назад этой книги не было у него в руке. И тут она узнала древний фолиант из архива. – Не может быть… – Никки замерла, чувствуя, как остатки сил покидают ее. – Ты – проводник? Губы незнакомца тронула легкая, едва заметная улыбка. Он кивнул. – Ты демон. Еще один кивок и легкий интерес в ледяных глазах. – А ты много знаешь, – усмехнулся наемник. Он склонил голову, прислушиваясь. – Будем стоять здесь и ждать новых стражей или отправимся к Стене? Никки молчала. В голове шумело, колени дрожали, тяжелый рюкзак давил на плечи. Демон. Она должна пойти за демоном, чтобы выбраться из этого города. За адским отродьем! Ей хотелось думать, что это какая-то ошибка – но вряд ли кто-то еще мог знать, чем именно она расплатилась за свободу. Ее привел в чувство приближающийся шум. Лай собак, сирены, рычание. Совсем рядом. – Пять секунд на принятие решения, – произнес демон и усмехнулся, на миг показав клыки. – Я пойду за тобой. Никки показалось, что она еще не успела договорить, а ее уже подхватил вихрь. Секунда ужаса, ощущение падения – и она пришла в себя уже в другом месте, очень далеко от тех улиц, где ее искали. Наемник отпустил девушку и отступил на шаг. Снова прислушался, шепнул что-то на незнакомом языке, взмахнул рукой. Повинуясь ему, на мгновение поднялся и тут же стих ветер, закружив над асфальтом опавшие листья. – У нас был немного другой уговор. Но раз ты уже собралась, давай не будем тянуть до рассвета. Демон не стал дожидаться, пока девушка придет в себя и ответит – развернулся и зашагал в ночь, туда, где прямо над городом возвышалась Стена. Отсюда до нее был всего один квартал. Никки несколько секунд смотрела на будто бы сотканную из тьмы громаду. А потом бросилась догонять проводника. Несколько часов в обществе демона она как-нибудь переживет, лишь бы убраться из города. _____________________________________________________________________________ Стена Наемник не дошел до конца улицы всего три дома – свернул направо. Никки не спрашивала, почему. Она молча шла следом, держась на некотором расстоянии от проводника. Девушка понимала, что вряд ли сможет что-либо сделать, если демон решит напасть на нее, но на такой дистанции ей все равно было спокойней. Никки с грустью подумала о младшей сестре. Хорошо, что Сьюзен осталась и не пошла с ней... Оставалось лишь надеяться, что к ней не придут с вопросами. Дорожка между домами была такой узкой, что пройти мог только один человек. Не разминешься. Почти сразу стало очень темно – в переулок не попадал свет уличных фонарей, и демон создал маленький огонек, следовавший за ним и освещавший дорогу для Никки. Иногда приходилось идти боком. Девушка пыталась вспомнить, в каком квартале они оказались и возле каких домов свернули. Память подсказывала, что по обеим сторонам главной улицы тянулись маленькие коттеджи с уютными двориками. Типичный пригород. Так почему же сейчас они идут в темноте уже не меньше пятнадцати минут, а стены все никак не кончатся?.. Демон вдруг замер – так неожиданно, что Никки чуть не налетела на него. – Что… "Помолчи!" – голос проводника прозвучал прямо у нее в голове. Точно так же с ней разговаривал Ястреб. Ошеломленная этим открытием, Никки послушно замолчала... И вдруг – услышала. Шелест крыльев. Словно где-то поблизости летает большая, просто огромная стая птиц. Демон выставил перед собой меч, не вынимая катану из ножен. Сияние магического огонька почти погасло, и переулок погрузился в темноту. Шум становился все громче. Никки больше не была уверена, что это похоже на крылья. Она невольно вскрикнула, когда в переулок ворвался сильный порыв ветра, а мимо них с демоном пронеслось что-то… Стая чего-то… Уж точно не обычных городских голубей. Иногда в темноте мелькали их алые глаза и огромные когти. Никки в тот момент порадовалась, что не видит в темноте, что именно оказалось рядом с ними. Когда неизвестные твари убрались прочь, огонек снова разгорелся в полную силу, и демон повел ее дальше. Через пять минут стены наконец-то кончились. – Что за черт… Никки в изумлении смотрела на открывшуюся ей улицу. Тихие, заброшенные дома вокруг маленькой площади, в центре которой – давно не работающий фонтан. Вместо асфальта под ногами была брусчатка, до блеска отмытая дождем. Но самое главное – здесь царил день. Серый и дождливый, но все-таки за облаками определенно светило солнце, в то время как девушка точно знала, что сейчас не больше двух часов ночи. Демон тоже осматривался, но удивленным не выглядел. Никки заметила, что его одежда оставалась сухой: словно над головой проводника соткался невидимый щит, защищавший от дождя. Никки подняла голову, осматриваясь – и едва не заплакала от злости и отчаяния. Стены нигде не было видно. – Куда ты меня завел?! – Тише, – проводник даже не шевельнулся, но горло девушки сдавил спазм, словно ее шею сжала невидимая рука. Не сильно, однако Никки сразу замолчала и теперь с ужасом смотрела на демона. Тот ответил ей долгим, тяжелым взглядом. – Здесь не стоит шуметь. Мы внутри Стены. Он дал девушке время осознать сказанное, а потом Никки почувствовала, как невидимая хватка исчезла. – Как это – внутри?.. – спросила девушка чуть ли не шепотом. Теперь она не знала, чего бояться больше: места, в котором оказалась, или своего спутника. Демон то ли не замечал ее душевных метаний, то ли не обращал внимания. Он на мгновение прикрыл глаза, а открыв их, кивнул в сторону заброшенного парка по ту сторону площади. – Нам туда. Веди себя тихо и ничему не удивляйся. Делай то, что я тебе скажу. Если будешь умницей – через час окажешься во внешнем мире. Никки кивнула, хотя демон стоял к ней спиной и не мог этого видеть. Несколько минут они шли в тишине, нарушаемой лишь шелестом дождя. – Почему через час? Стена настолько широкая? – все-таки спросила девушка, когда они вошли в парк. Несмотря на то, что вопрос прозвучал очень тихо, демон услышал его. И даже посчитал нужным ответить: – На самом деле нет. Но вот пространство внутри стены непредсказуемо и постоянно меняется. Точки входа тоже каждый раз разные. В среднем уходит около часа на то, чтобы вывести человека за пределы города. В прошлый раз я шел через пустыню. Теперь – заброшенный город и… лес? – демон хмыкнул, отодвигая в сторону ветви дерева, склонившиеся к самой тропинке. Никки оглянулась и поняла, что больше не видит вход в парк и площадь с разбитым фонтаном. Только сплошные деревья вокруг. Теперь она понимала, почему никто из людей не способен выйти за Стену. Единственный надежный проводник оказался демоном, и то, как он выбирал дорогу, оставалось для Никки загадкой. – Как тебя зовут? – вдруг спросил демон. – Куница. Проводник насмешливо хмыкнул, но, к счастью, никак не прокомментировал ее ответ. – Никки, – неожиданно для себя самой призналась девушка. Она не ожидала, что произнесенное вслух орденское имя прозвучит настолько глупо. – Меня зовут Никки Блейк. Куница – это прозвище. – Я так и подумал. Следующие полчаса они шли молча. *** Лес закончился неожиданно. Просто в какой-то момент деревья расступились, а тропинка оборвалась на краю пропасти. – Подожди здесь, – демон перехватил катану поудобнее и направился к обрыву. Никки тут же села на плоский валун, так кстати оказавшийся рядом. Идти по лесу приходилось довольно быстро, что оказалось непросто для такой городской жительницы. К тому же сказывалась бессонная ночь. Никки чувствовала себя безумно уставшей и потерянной. Она по-прежнему не могла связаться с Ястребом. Оставалось только надеяться, что за стеной ей удастся достучаться до предводителя Ордена. Никки достала из рюкзака бутылку с водой и залпом выпила чуть ли не треть. Есть пока не хотелось. Девушка с интересом посмотрела на своего проводника, который застыл на самом краю обрыва. Казалось, демон вообще не чувствовал усталости, не испытывал голода и жажды. Воспользовавшись передышкой, Никки взглянула на демона с помощью Дара – и пораженно хмыкнула. Ее проводник совсем не изменился внешне. Высокий беловолосый мужчина с аристократичными чертами лица, одетый в простые темные джинсы и белую рубашку. Он оставался таким даже в мире демонов. Зато вокруг катаны в его руках сгустилось едва уловимое фиолетовое сияние. Похожий голубой свет клубился вокруг чехла, в который демон убрал винтовку. – Не знаю, что ты сделала, но город не намерен отпускать тебя, – демон отвернулся от пропасти, и Никки увидела почти незаметные светящиеся шрамы на его лице. Тонкие голубые росчерки, словно трещины на коже, сквозь которые пробивался свет. Вот и все отличие от человеческого облика. – Что это означает? – девушка убрала воду обратно в рюкзак, но вставать с камня пока не спешила. Проводник на мгновение задумался. – Это означает, что возможно, нам придется прорубать дорогу. Но лучше бы этого избежать. В противном случае пространство Стены перестанет быть настолько мирным. Никки представила возможные последствия и невольно поежилась. Пока они шли по лесу, демон убил несколько местных тварей, названия которых девушка не знала – и эти существа явно были против того, что кто-то шастает на их территории. Если сейчас Стена настроена мирно, но при этом на них все равно нападают – что же начнется, если ее разозлить? Никки даже не заметила, что думает о Стене так, словно та – живая. "Не живая. Но это можно назвать искусственным интеллектом высочайшего уровня", – прозвучал голос демона в ее голове. Девушка чуть не навернулась с камня от неожиданности. "Ты читаешь мои мысли!" – ее возмущению не было предела. Никки лишь в последний момент вспомнила, что не стоит кричать в таком месте. Демон чуть пожал плечами. "Ты слишком громко думаешь". Он снова посмотрел в пропасть, где далеко внизу грохотала река. Стремительный поток пенился и угрожающе шипел, словно рассерженный водный дух, окруженный отвесными скалами. Демон покачал головой. Не стоило даже и думать о спуске. Переправиться через такую реку все равно не выйдет. – Буду говорить честно, Никки, – демон посмотрел прямо в глаза девушке, и та зябко поежилась, снова оказавшись в ловушке ледяного взгляда. – Оставаться на месте слишком опасно, мы и так уже задержались. Для тебя дальше дороги нет. Поэтому, прежде чем начать прорываться с боем, я хочу знать, что именно ты сделала. Девушка мгновенно напряглась и невольно вцепилась в рюкзак. Демон заметил это, но не сдвинулся с места, молча ожидая ее ответ. – Почему ты решил, что я что-то сделала? – от ужаса сердце Никки колотилось, словно обезумевшее. Она видела, с какой легкостью ее проводник расправлялся с нападавшими, и от этого было еще страшнее с ним спорить. – Потому что тебя пытаются остановить. И если ты будешь продолжать упрямиться, даже я не смогу тебя вытащить, глупая девчонка! – в глазах демона сверкнула сталь. Налетевший ветер растрепал его волосы, зловеще зашумел в деревьях. Никки ахнула, увидев, что всего за доли секунды к ним подобралась настоящая буря. Сверкнула молния, и ей тут же ответили оглушительные раскаты грома. Никки зажмурилась – она всю жизнь боялась грозы. "Я влезла в архив!" – крикнула она демону, так и не решившись произнести это вслух. Ветер вцепился в ее волосы, попытался сбить с ног. Девушке показалось, что где-то за беснующейся стихией слышится голодное рычание. Никки сглотнула и торопливо продолжила: "Я взяла книги, те самые, что отдала твоему агенту. Но приходила не за этим. Я забрала всю информацию о Стене, чтобы ее разрушить…" Ветер немного стих, и Никки решилась открыть глаза. Демон стоял совсем рядом. Вокруг стало очень темно, все так же шумела гроза – но теперь девушку и ее проводника закрывал от стихии тонкий, почти невидимый купол щита. Казалось, что он лишь чудом выдерживает удары обезумевшего ветра. Демон протянул руку. – Отдай мне то, что взяла. Сейчас это единственное, что может сохранить тебе жизнь. Никки замотала головой и крепче вцепилась в рюкзак, не замечая, что по щекам градом катятся слезы. – Не могу. Я ушла именно ради этого. Без этой информации мне незачем идти за Стену. – Я сохраню эти бумаги для тебя. Когда выберемся, ты сама решишь, забрать их или нет. Девушка хотела огрызнуться. Сказать, что слово демона ничего не стоит, что она не может поверить ему. Но слова застряли у нее в горле. Демон был слишком серьезен. Он смотрел на нее с усталостью и спокойствием – и это был взгляд древнего существа, видевшего настоящий ад. Он мог приказать ей. Мог отнять рюкзак вместе с его содержимым. В конце концов, демон мог бросить ее здесь – и никто не узнал бы о том, что он не выполнил свою работу. Но вместо этого демон дал ей возможность самой сделать выбор. Никки открыла рюкзак и вытащила с самого дна тонкую книгу в кожаном переплете. На потемневшей от времени обложке едва виднелась надпись на незнакомом языке. Если бы не Дар, помогший с переводом, Никки даже не узнала бы, что именно этот томик ей нужно забрать. – Это все, что мне удалось найти, – тихо сказала девушка, когда проводник забрал книгу. И в тот же миг гроза стихла. Защитный купол постоял еще секунду – а потом исчез. Никки изумленно озиралась, не понимая, как страшная буря сменилась тихим пасмурным днем. Девушка смотрела, как демон убирает полученную книгу в футляр, и чувствовала себя совершенно обессилевшей. Опустошенной. – Теперь тебя пропустят, – негромко произнес демон и зашагал к широкому каменному мосту через пропасть, которого не было еще секунду назад. Никки даже почти не удивилась его появлению. Она нагнала проводника и пошла следом, больше не пытаясь держаться от него подальше. – Я до сих пор не знаю твоего имени, – сказала девушка, когда они перешли на другую сторону. – Вергилий. Никки невольно улыбнулась: – "Ты должен выбрать новую дорогу, — Он отвечал мне, увидав мой страх…" Демон удивленно хмыкнул. – Читала Божественную комедию? Девушка кивнула, вытирая последние слезы рукавом кофты. – Мне очень нравится эта часть, самое начало… Где Вергилий приходит на помощь Данте. Какое-то время демон шел молча. Он снова видел дорогу – почти неприметная тропа сбегала по склону холма вниз, в каменное ущелье. Проводник заговорил лишь тогда, когда Никки уже не ожидала, что он вообще ответит: – «Здесь нужно, чтоб душа была тверда; Здесь страх не должен подавать совета. Я обещал, что мы придем туда, Где ты увидишь, как томятся тени, Свет разума утратив навсегда". Вергилий первым ступил на тропу и обернулся, чтобы подать девушке руку. – Не бойся. Половина пути уже пройдена. _____________________________________________________________________________ Сомнения Ущелье встретило их тишиной, нарушаемой лишь печальным серебряным перезвоном. Словно вдоль всего пути были подвешены десятки – нет, сотни призрачных колокольчиков. Сколько Никки ни осматривалась – ей не удалось заметить ни одного. А звон и не думал стихать. Колокольчики плакали то громче, то тише, вторя порывам ветра, гуляющего среди скал. И от этого становилось слишком не по себе. Никки прибавила шаг, догоняя проводника. Демон снова затих – он вообще оказался не слишком общителен. Стараясь отвлечься от неприятных мыслей, Никки задала вопрос, который теперь не давал ей покоя: – Почему ты можешь вынести книгу, а я – нет? Проводник ответил не сразу. Словно раздумывал, стоит ли вообще отвечать на подобный вопрос. – В теории я тоже не должен ее вынести. Но меня намного сложнее сбить с пути, – Вергилий прищурился, когда узкая тропинка разветвилась, указав сразу три направления. Демон сразу же свернул направо, и Никки поспешила за ним. Плач колокольчиков стал громче. – Тебе это напоминает что-нибудь? – неожиданно спросил демон. Девушка нахмурилась, пытаясь сообразить, что он имел в виду. – О чем ты? – Звон, – последовал короткий ответ. И тут Никки вспомнила… … когда она впервые очнулась после аварии, рядом никого не оказалось. Рассчитанная на трех пациентов больничная палата была пуста. Ни врачей, ни соседей… ни кого-либо из родных или друзей Никки. Это был один из первых дней лета. Очень теплый и солнечный. Сквозь окно в палату струился приятный ветерок. В такую погоду нужно гулять и дышать воздухом, а не задыхаться от слез на больничной койке. Никки старалась не плакать. Она сама испугалась мыслей, которые лезли к ней в голову: что она так и умрет здесь, одна, и об этом никто не узнает. Вокруг не было ничего из ее личных вещей, а значит, никто не приходил к ней. Даже Джек и Сьюзен. Может, они просто не знали, что Никки попала в больницу... Ей было больно. Очень больно и страшно. Безумно болела голова, ребра и что-то очень глубоко внутри. В какой-то момент Никки не выдержала и все-таки расплакалась от страха. Она не могла вспомнить, как все случилось, и не знала, что будет дальше. В ее руки были воткнуты капельницы, рядом пищали приборы. А за открытым окном тонко и жалобно звенел колокольчик – музыка ветра… Даже странно, что она не узнала сразу этот звук. Ведь все случилось относительно недавно – чуть больше месяца назад. – Да… Точно такой же я слышала, когда впервые увидела демона, – девушка постаралась отогнать страшное воспоминание. Вергилий задумчиво кивнул. – Буря – это ведь тоже твои страхи? – Гроза? Да, наверное… – Никки не понимала, к чему этот разговор. Вергилий вдруг подобрался, перехватил катану поудобнее. Он не останавливался, но теперь словно крался по тропе, вслушиваясь в каждый шорох. Никки тоже старалась идти как можно тише, но ей было далеко до своего проводника. – Мир Стены играет с тобой, – демон сделал знак, чтобы она остановилась, и Никки послушно замерла. Она уже не раз убедилась, что лучше выполнять все указания. "Нас пытаются атаковать твои страхи. Мы опаздываем. Одним призрачным звоном и рычанием из-за угла уже не отделаемся", – мысленно предупредил демон. И словно в подтверждение его слов на тропу выскочили демоны. Вергилий не стал дожидаться, пока твари подберутся к его подопечной. В одно мгновение он оказался рядом с девушкой – и Никки тут же охватило знакомое чувство падения, мир перед глазами слился в одно размытое пятно. Через секунду она пришла в себя на уступе высоко над тропой. Вергилий уже целился в нападавших из винтовки. Он успел снести снести головы двоим, прежде чем демоны сообразили, куда делись их жертвы. "Не высовывайся", – Вергилий бережно опустил винтовку на землю и спрыгнул вниз, в ущелье. Никки вжалась в скалу, дрожа от ужаса. Она часто видела демонов на улицах города – но не больше двух за раз, и они никогда не нападали. Несколько десятков тварей не снились девушке даже в самых страшных кошмарах. Из ущелья доносилось яростное рычание, и Никки испуганно зажмурилась. Больше всего ей хотелось, чтобы происходящее оказалось жутким сном. Она даже ущипнула себя за руку. Получилось очень больно – но кошмар никуда не делся. Из своего угла Никки не могла рассмотреть, что происходит внизу. Оставалось лишь гадать, жив ли ее проводник. С трудом поборов страх, девушка медленно, на четвереньках отползла от стены и выглянула. Тропа была устлана трупами. Здесь убитые демоны почему-то не истлевали, и те твари, которые еще оставались в живых, топтали чужие тела, пытаясь достать врага. И тут же с визгом отскакивали назад – или падали замертво, сраженные демоническим клинком. Катана в руках Вергилия пела. Клинок мелькал с такой скоростью, что отражал не только атаки, но и летящие в сторону демона брызги крови. Вергилий словно танцевал на узкой тропе, и этот смертельный танец выглядел насмешкой над нападающими тварями. Когда последний монстр оказался повержен, Никки поняла, что бой занял не больше двух минут. Вергилий взмахнул катаной, очищая ее от черной крови, на мгновение поднес клинок к губам. Никки тут же отпрянула от края уступа. Сердце бешено колотилось в груди, в голове шумело. Девушке показалось, что она подсмотрела нечто запретное, тайное. Слишком чувственным был этот поцелуй, пусть и длился он всего лишь доли секунды… Справа за ее спиной оглушительно хлопнуло, и Никки вскрикнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела, как на уступ скатилось мертвое чудовище. Тварь выглядела так, словно в одно мгновение попала под удар тысячи лезвий. Девушка поспешно отвернулась, радуясь, что ничего не ела со вчерашнего дня. – Говорил же, не высовывайся, – негромко произнес Вергилий, выходя из портала. Он убрал винтовку обратно в футляр и закинул его на плечо. Катану демон теперь нес в левой руке. Никки украдкой наблюдала за своим проводником и сразу заметила, что на одежде демона не осталось ни единого пятнышка. А ведь там, внизу, он устроил настоящую бойню… Вергилий снова перенес ее вниз, на дорогу, и девушка с облегчением поняла, что трупы остались позади. – Нужно спешить, – демон не стал тратить ни секунды, сразу повел ее дальше. – Может, еще успеем. – Что успеем? – Никки старалась не отставать от проводника, и ради этого ей то и дело приходилось переходить на бег. Однако Вергилий даже не думал замедлиться. Он хмурился и не спешил отвечать на заданный вопрос. – Значит, ты решила разрушить Стену? – поинтересовался демон спустя минуту. – Не я, – Никки замялась, не зная, стоит ли вдаваться в подробности. – За городом меня ждет… один знакомый. С этой книгой он сможет разрушить Стену. Вергилий хмыкнул. – У города нет связи с внешним миром, – небрежно заметил он, выбирая направление на очередной развилке. Никки тут же разозлилась. Проводник открыто насмехался над ней! – У меня Дар. Я смогла говорить с человеком, который находился за Стеной, – обиженно заметила девушка. – Я видела демонов на улицах города. Видела послания. Знаю, что все СМИ и крупные производства контролируются демонами. Вергилий не выглядел удивленным, и Никки задохнулась от гнева. Он знал! – А ты неплохо осведомлена. – Люди для вас – всего лишь пища! Демоны пожирают тела, забирают жизненную силу, поглощают души… Но этому придет конец, если разрушить изоляцию! – Правда? – Вергилий улыбнулся, и от этой улыбки девушку пробрал озноб. Голубые глаза проводника сверкали, словно острые льдинки. – И часто ты видела, как демоны пожирают, забирают и поглощают? Никки едва не разразилась гневной тирадой… но не нашла слов. Девушка с изумлением поняла, что не может вспомнить ни одного подобного случая. Она действительно часто видела демонов, но… это было в книжных магазинах. В кафе. В парках. На набережной. На темных улицах по вечерам – тоже, но демоны, которых она видела, ни на кого не нападали. Они выглядели жутко, просто ужасно – но при этом вели себя довольно мирно… – Нет, – тихо пробормотала девушка, не смея поднять взгляд. Она вспомнила, что сейчас перед ней – тоже демон. Который уже не раз спасал ей жизнь, к тому же. А она была так неосторожна в высказываниях. Вергилий больше не разговаривал с ней. И почему-то это очень расстроило Никки. Девушка попыталась вспомнить, в какой момент к ней пришла уверенность, что демоны опасны. По всему выходило, что она просто испугалась их внешнего облика. А потом… потом Ястреб рассказал ей, что эти существа, бродящие по городу – демоны. Демоны – значит, зло, это Никки всегда знала. Так ей рассказывала мама, до того, как ее не стало. Именно Ястреб говорил, что демоны паразитируют на жителях города. Но откуда он мог знать об этом, если никогда не был внутри?.. Теперь Никки видела множество нестыковок в его словах. "Нас пытаются атаковать твои страхи…" Никки до смерти испугалась, когда после аварии к ней в больничную палату вошло чудовище и назвалось медсестрой. После этого "первого впечатления" Ястребу оставалось только подтолкнуть ее мысли в нужном направлении. Девушке очень не хотелось в это верить, ведь она считала Ястреба своим другом. Учителем. Но чем подробнее она вспоминала разговоры с руководителем Ордена, тем больше убеждалась в своей догадке. Ее просто одурачили. – Все равно – нельзя жить в изоляции, – тихо сказала Никки, больше из упрямства. Теперь она не была уверена в своих словах. Демон даже не взглянул на нее. – А если мир за Стеной больше похож на преддверие Ада? Он легко спрыгнул с невысокого уступа – и на этот раз не обернулся, чтобы помочь девушке. Никки кое-как спустилась сама, до крови ободрав ладони. Просить о помощи она не осмелилась. Ущелье плачущих колокольчиков осталось позади. _____________________________________________________________________________ Текст Первый | Текст Второй | Текст Третий: 2 часть | Истории: Confrontation _____________________________________________________________________________ |